소꿉친구의 정체 - 제1화: 새로운 시작

교실 뒤편 창가. 아키바 쿠루미는 점심시간이 되자마자 자리에서 일어났다. 누군가의 눈길을 피하듯이.

"어? 쿠루미, 어디 가?"

옆 자리 친구 미나코의 손을 피해 가방을 챙겼다. 매일 같은 시간, 같은 이유로. 아사쿠라 레이지가 앉은 남학생 구역으로 향하는 것을 들키면 안 되니까.

"그냥... 도서관."

거짓이었다. 거짓을 붙이는 게 이제 습관이 되었다.

현관 옆 3층 비상계단 밖. 쿠루미는 숨을 고르며 문을 열었다. 햇빛이 얼굴을 감싼다. 봄바람이 교복의 치마를 살랑인다. 그리고 이미 거기 있던 사람.

"늦었잖아, 쿠루밍."

아사쿠라 레이지는 계단 난간에 등을 기댄 채 웃고 있었다. 학교에서 보는 그 차가운 표정이 아니었다. 눈이 부드러웠다. 오직 쿠루미를 바라볼 때만 그렇게.

"점심시간마다 여기 오는 게 눈에 띄면 안 되잖아."

쿠루미는 그의 옆에 섰다. 안전거리를 유지하며. 이 거리감이 중요했다. 친구처럼 보이는 거리.

"그게 문제냐?"

"당연하지, 레이군."

이름을 부를 때만 쿠루미의 목소리가 부드러워진다. 아사쿠라도 그걸 안다. 그래서 자꾸 자신의 이름을 부르게 한다.

"누군가 봤다면 어쩔 거야? 아사쿠라가 날 만나러 온다고 소문이 나면..."

"그럼 어때?"

"어떻게 어떻게, 사람들이 이상한 생각을 할 거야. 너는 이미 인기 있잖아. 나 같은 평범한 애랑 자꾸 만나면..."

아사쿠라가 고개를 돌렸다. 쿠루미의 옆얼굴을 바라본다.

"넌 평범하지 않다."

"뭐?"

"넌 절대 평범하지 않아."

손가락이 쿠루미의 턱을 들었다. 얼굴이 자신을 향하도록. 검은 눈동자가 마주친다. 쿠루미의 심장이 철렁한다. 이 순간, 이 거리감이 위험하다는 걸 안다. 하지만 움직이지 않는다.

"쿠루밍, 난 정말..."

"아! 아사쿠라!"

둘이 떨어진다. 쿠루미는 본능적으로 계단 아래로 몸을 날렸다. 아사쿠라는 자연스럽게 난간에 기댄 자세로 돌아간다.

계단을 올라오는 건 남학생 둘. 축구부 선수들이었다.

"오, 여기 있었네. 점심 같이 안 먹고?"

아사쿠라가 손을 들었다. 마치 지금 막 비상계단에 나온 것처럼.

"시원한 공기 마시려고."

그의 목소리는 차갑다. 학교의 아사쿠라 레이지 목소리다. 하지만 쿠루미는 계단 아래에서 그의 손가락이 떨고 있다는 걸 본다. 거의 보이지 않는 떨림.

"그럼 가자. 여기 좁잖아."

남학생들이 떠난다. 아사쿠라는 계단을 내려온다. 쿠루미의 앞에 선다.

"미안해, 레이군."

"뭐가?"

"자꾸 이렇게 숨기게 해서."

아사쿠라는 웃지 않았다. 손을 쿠루미의 뺨에 댔다. 따뜻한 손.

"언제까지?"

"뭐가?"

"이 거리감. 이 비밀. 넌 정말 날..."

가방이 떨어진다. 복도에서 누군가가 소리친다.

"아키바! 회장실에서 부르고 있어!"

쿠루미의 얼굴이 창백해진다. 회장실? 자신이? 아사쿠라의 손이 떨어진다.

"가봐."

"레이군, 뭐 잘못된 건..."

"가, 쿠루밍."

쿠루미는 달린다. 계단을 올라 복도로. 그리고 멈춘다. 회장실 앞. 철문이 열린다. 안에는 아사쿠라 레이지의 아버지, 아사쿠라 그룹의 회장이 서 있었다. 그리고 그의 옆에는 한 명의 여자.

검은 긴 머리, 냉정한 눈빛. 쿠루미가 절대로 다시 보지 않으려 했던 얼굴.

"안녕하세요, 쿠루미. 오랜만이네요."

그 목소리는 쿠루미의 엄마였다. 아니, 더 정확히는.

"아카바 쿠루미, 혼인신고 취소 건으로..."

회장이 입을 열었다.