새로운 시작

"엘리베이터가 99층에서 멈췄을 때, 나는 회사에서 가장 무서운 남자와 단둘이 갇혔다는 사실을 깨달았다."

서하은의 심장이 귀에서 들릴 정도로 쿵쾅거렸다. 형광등이 깜빡이더니 비상등만 희미하게 켜진 엘리베이터 안. 그녀의 바로 뒤에는 '얼음왕자'라 불리는 이 회사의 CEO, 강준서가 서 있었다.

"숨 좀 제대로 쉬어요."

낮고 차가운 목소리가 목덜미를 스쳤다. 하은은 자신도 모르게 숨을 참고 있었다는 걸 깨달았다. 입사 3일차 신입사원이 CEO와 고장 난 엘리베이터에 갇히다니. 이런 건 웹소설에서나 나올 법한 일 아닌가?

"죄, 죄송합니다!"

몸을 돌리려다 그녀는 또 실수를 저질렀다. 손에 들고 있던 뜨거운 아메리카노가 그대로 쏟아져 강준서의 새하얀 셔츠에 갈색 얼룩을 만들었다.

"아... 아아악!"

하은의 비명과 동시에 강준서가 한 걸음 다가왔다. 그의 얼굴이 비상등 불빛 아래서 더욱 차갑게 빛났다. 검은 눈동자가 그녀를 내려다보았다. 해고? 손해배상? 아니면 그보다 더 끔찍한 무언가?

"됐어요."

예상과 달리 그의 목소리는 담담했다. 강준서는 느릿하게 넥타이를 풀더니 커피로 젖은 셔츠의 단추를 하나씩 풀기 시작했다.

"저, 저기... 대표님?"

"뭐가 문제죠? 젖은 옷을 입고 있으란 법이라도 있나?"

하은은 벽에 등을 붙이고 눈을 질끈 감았다. 심장이 터질 것 같았다. 이 남자에 대한 소문은 입사 첫날부터 귀가 따갑도록 들었다. 29살의 나이에 그룹 계열사 CEO가 된 천재. 하지만 그보다 유명한 건 그의 차가운 성격과 완벽주의였다.

"눈 떠요."

"네?"

"지금 내가 얼마나 화가 났는지 똑똑히 보라고요."

떨리는 눈꺼풀을 들어올린 순간, 하은은 숨이 멎을 뻔했다. 강준서의 입가에 희미한 미소가 걸려 있었다. 그 유명한 얼음왕자가... 웃고 있다?

"농담이에요. 셔츠 하나쯤이야."

엘리베이터가 덜컹거리며 다시 움직이기 시작했다. 하지만 하은의 시선은 여전히 그의 얼굴에 고정되어 있었다. 커피 얼룩 사이로 보이는 단단한 가슴, 목덜미를 타고 흐르는 땀방울, 그리고 무엇보다 지금까지 본 적 없는 그의 미소.

"아, 그리고 서하은 씨."

문이 열리기 직전, 그가 그녀의 이름을 불렀다.

"내일 아침 9시, 내 사무실로 와요. 그 프로젝트 제안서 다시 검토해봤는데, 흥미로운 부분이 있더군요."

엘리베이터 문이 열리고 강준서가 먼저 나갔다. 하은은 그제야 자신이 제출한 '신입사원 아이디어 공모전' 제안서를 떠올렸다. 설마 CEO가 직접 그걸 본다고?

복도를 걸어가는 그의 뒷모습을 보며 하은은 확신했다. 방금 99층에서 멈춘 건 엘리베이터만이 아니었다. 그녀의 평범한 회사 생활도, 그리고 어쩌면 그녀의 심장도 함께 멈춰버렸다.

다음 날 아침 9시, 그녀는 무엇을 마주하게 될까?