김현성의 손가락이 떨렸다. 주문서 한 장이 바지 주머니 속에서 타닥거리며 연기를 피워올렸다.
시험장 맨 뒷자리, 마법 감지 결계가 약한 구석. 현성은 지난 3주간 이곳을 노렸다. 하지만 감시자가 돌아올 시간을 1분 계산을 잘못했다. 강윤정 선생님의 검은 구두가 계단을 밟는 소리가 점점 가까워지고 있었다.
"뭐 하는 거야?"
현성은 몸을 굳혔다. 강윤정은 33세, 이 학원 최고의 마법 강사였다. 검은 단발머리 아래 회색 눈동자가 마법 에너지를 감지하는 순간 금빛으로 변했다. 그녀의 시력은 인간의 범주를 벗어났다.
"주, 주문서가 아닙니다."
"손 펼쳐."
현성이 손을 펼쳤다. 타닥거리는 주문서가 보였다. 강윤정의 얼굴이 굳었다.
"이게 뭡니까?"
"제가 설명하겠습니다. 사실 이건..."
"화장실 가."
그 말이 끝나자마자 현성은 자신의 실수를 깨달았다. 화장실이라는 단어는 이 학원에서 특별한 의미였다. 벌칙을 받을 때 쓰는 완곡한 표현이었다.
현성은 일어났다. 다른 학생들의 눈길이 자신에게 쏟아졌다. 어떤 여학생은 입을 다물지 못했다.
강윤정은 현성을 복도로 이끌었다. 그녀의 손이 현성의 팔을 잡은 순간, 전기 같은 자극이 흘렀다. 그건 물리적 힘이 아니었다. 마법이었다. 그녀의 피부에서 나오는 마력이 현성의 신경계를 자극했다.
"선생님, 제발..."
"입 다물어."
복도 끝 비상계단 입구에서 강윤정이 멈췄다. 그녀는 현성을 돌아보게 했다.
"올해 넷째네."
강윤정의 목소리는 차가웠다. 하지만 그 안에 있는 건 분노가 아니었다. 피로였다.
"선생님, 왜 저를 이런 식으로..."
"마법사는 자기 실력으로 자기 길을 가는 거야. 속임수는 마법이 아니라 사기일 뿐이고, 사기꾼은 이 학원에 설 자리가 없어."
강윤정이 손을 들었다. 그 순간 현성의 몸이 떠올랐다. 중력 마법. 그녀의 손끝에서 보이지 않는 힘이 뿜어져 나왔고, 현성의 몸을 비상계단 벽에 고정시켰다.
현성이 움직이려고 했지만 실패했다. 마력이 그를 완전히 구속했다.
"제발, 선생님!"
강윤정이 손을 올렸다. 그 손이 내려오는 순간—
벽이 부서졌다.
현성 뒤의 벽이 폭발했다. 벽돌과 먼지가 소용돌이쳤고, 강윤정의 중력 마법이 흐트러졌다. 현성은 바닥에 내동댕이쳐졌다.
연기 속에서 누군가 나타났다. 키는 현성보다 작았지만, 그 존재감은 거대했다. 검은 로브, 흰 장갑, 그리고 얼굴은 가면으로 가려져 있었다.
강윤정이 몸을 날렸다. 그녀의 손가락이 공간을 그으며 무언가 보이지 않는 칼날을 만들었다.
가면을 쓴 인물이 손을 들었다. 그 손가락이 움직이자 강윤정의 공격이 공중에서 흩어졌다.
"오랜만이네, 윤정."
그 목소리를 들은 순간 강윤정의 얼굴이 창백해졌다. 현성은 그녀의 입술이 떨리는 것을 봤다.
"그... 그럴 리 없어. 당신은..."
가면을 쓴 인물이 현성을 향해 손을 내밀었다.
"따라와. 넌 여기 있으면 안 돼."
현성이 그 손을 잡는 순간, 그의 몸이 떠올랐다. 하지만 이건 강윤정의 중력 마법이 아니었다. 다른 종류의 마법이었다. 더 강력한 무언가였다.
강윤정이 외쳤다.
"현성이! 그 사람을 따라가면 안 돼!"
하지만 이미 늦었다. 현성의 몸은 공간을 뚫고 사라져가고 있었다. 사라지는 순간, 가면을 쓴 인물이 강윤정을 향해 고개를 돌렸다.
그 가면 뒤에서 보이는 것은 한 줄의 웃음이었다.
"이제 알겠지? 너는 이 아이를 지킬 수 없어."
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
