주먹의 신 - 제1화: 새로운 시작

박지성의 주먹이 이민형의 안면을 강타한 횟수는 세다 지쳐 포기했다.

귀를 찌르는 뼈마디 부서지는 소리. 어디 하나 문드러지는 효과음이 정신을 혼미하게 해 똑바로 쳐다볼 수가 없었다. 이미 피범벅이 되어 검붉은 빛깔로 염색돼 있는 살갗은 만족하지 못했다는 듯 정지를 거부한 채 이민형의 하관을 가격했다. 고개가 위로 꺾이고 옆으로 뒤틀렸다가 다시 원점으로 돌아오는 그 모든 움직임의 기원은 박지성의 힘에서 시작되는 것이었다.

"제발… 멈춰."

이민형의 목소리는 부서진 유리처럼 갈라져 있었다. 한쪽 눈은 부어올라 실금 하나만 남았고, 입에서는 피와 함께 침이 흘러내렸다. 하지만 박지성은 멈추지 않았다. 주먹을 내려치는 그 순간마다 뭔가가 깨지는 소리가 났다. 뼈인지 이빨인지는 중요하지 않았다. 중요한 것은 느낌이었다.

박지성의 손가락은 미세하게 떨렸다. 그것은 피로가 아니었다. 쾌감이었다.

"넌 알면서도… 했어."

한 글자씩 끊어서 내뱉는 박지성의 목소리에는 감정이 없었다. 마치 기계가 프로그래밍된 명령을 실행하듯이. 그의 얼굴은 차분했다. 눈썹 하나 움직이지 않았다. 오직 주먹만 규칙적으로, 절제된 힘으로 내려졌다.

"형… 진짜 멈춰. 죽겠다고."

이민형은 손으로 얼굴을 감싸려고 했지만 팔도 이미 부러져 있었다. 그것도 알면서 박지성은 계속했다. 왜냐하면 이민형이 한 짓을 생각했기 때문이다.

삼 년.

박지성이 이 도시에 온 지 삼 년이었다. 아무도 모르는 존재로, 아무도 신경 쓰지 않는 사람으로. 그저 도관에서 나온 마나를 채워 넣고 또 채워 넣으며 살아가던 시간들. 하루하루가 똑같았다. 아침에 눈을 뜨고, 도관에 가서 마나를 모으고, 밤에 자고. 반복.

하지만 지난주 월요일, 그 반복이 깨졌다.

"박지성?"

그 날도 평범했다. 도관 입구에서 마나를 수집하는 중이었다. 그때 누군가 자신을 불렀다. 박지성은 고개를 들었다. 이민형이었다. 고등학교 친구. 십 년을 못 본 친구였다.

"어? 진짜 넌가? 뭐해?"

웃음이 피어올랐다. 이민형은 여전히 수다쟁이였다. 그리고 그 뒤로 매일 만났다. 이민형은 박지성에게 자신의 삶을 풀어놨다. 사업, 여자, 돈. 그리고 계획.

"형, 내가 좀 도와줄 수 있어?"

그 질문이 모든 걸 망쳤다.

"뭘?"

"그 도관. 마나 수집소. 거기서 마나를 빼내는 거야."

박지성은 웃음을 참지 못했다. 이민형은 진지했다.

"진짜 가능해. 도관의 마나는 도시 전체 관리국에서 나눠 가져. 그 과정에서 실수가 생겨. 그 틈을 이용하면 된다고."

"넌 미쳤어."

"아니야. 넌 도관에 들어갈 수 있잖아. 넌 마나 감지 능력이 있어. 난 그걸 알아. 고등학교 때부터."

박지성은 거절했다. 하지만 이민형은 계속 달려들었다. 며칠을 그렇게 보냈다. 그리고 지난 토요일, 박지성이 도관으로 가는 길을 이민형이 막았다.

"만약 안 해주면?"

그 순간, 박지성 안에 있는 무언가가 깨졌다.

지금 이민형은 벽에 등을 댄 채 움직이지 않았다. 박지성의 주먹은 내려올 준비를 하고 있었다. 그런데 바로 그 순간이었다.

이민형의 부어오른 눈에서 뭔가가 빛났다. 금빛이었다.

"형… 왜 눈이?"

박지성은 주먹을 멈췄다. 처음으로 표정이 흔들렸다. 그 금빛은 이민형의 눈에서 흘러내렸다. 마치 액체처럼. 그리고 그것이 닿는 것마다 상처가 빠르게 아물기 시작했다.

"알았어? 난 넌 아니야."

이민형의 목소리가 변했다. 낮고, 굵고, 다른 누군가의 목소리였다. 그리고 그 입에서 나온 말이 박지성의 피를 얼어붙게 했다.

"난 도관이야."