경매장의 밤 - 제1화: 새로운 시작

검은 천이 루비의 눈을 가렸다. 그 아래로 경매장의 냄새가 밀려왔다—담배, 술, 그리고 욕망. 천이 벗겨지는 순간 수백 쌍의 눈이 일제히 그에게 꽂혔다.

"자, 이번 상품을 봅시다. 아름다운 금발의 토끼 수인, 루비. 정말 명물이네요."

주인공 진행자의 음성이 울려 퍼졌다. 루비의 귀가 쭉 세워졌다. 그는 무대 위에서 움직이지 않았다. 움직이면 더 오래 보인다는 걸 이미 알고 있었다. 어제 그리고 그 전날, 계속 반복되는 학대였다.

"시작가는 2백만 골드입니다!"

"250만!"

"300만!"

목소리들이 겹쳐 올랐다. 루비의 손가락이 떨렸다. 누군가의 손이 그의 팔뚝을 잡아 돌렸다. 검사하듯. 그의 이빨까지 확인하려 입을 벌리려던 순간, 그는 눈을 질렸다. 그 손이 물렸을 것이다. 하지만 움직이지 않았다.

경매장 보스 카본이 무대 옆에서 웃음을 터뜨렸다. 그 남자는 루비를 처음부터 정했다. 마을을 습격하던 날부터. 불타는 가옥 사이에서 루비의 금발을 본 순간부터.

"카본 님이 500만을 제시합니다!"

카본의 목소리가 나왔다. 진행자가 입을 열었고, 그 순간이었다.

"1천만."

무대 뒤쪽에서 한 목소리가 울렸다. 경매장 전체가 고요해졌다. 루비는 고개를 들었다.

여자였다. 검은 드레스에 목에 붉은 보석을 단 여자. 그의 눈동자에 반사된 그녀의 얼굴은 창백했고, 입술은 진홍색이었다. 그리고 그녀의 눈은—루비를 보고 있지 않았다. 카본을 보고 있었다.

"1천만 한 번!"

진행자의 목소리가 떨렸다.

"1천만 두 번!"

카본이 일어섰다. "누구냐, 너?"

"공작 세노입니다."

그 목소리에는 웃음이 담겨 있었다. 위험한 웃음.

"1천만 세 번, 낙찰!"

망치가 내려찍혔다. 루비의 호흡이 멈췄다. 이제 그는 저 여자의 것이 됐다. 카본도 아닌, 알 수 없는 공작의 것이.

경매장의 뒷문으로 끌려가던 루비는 마지막으로 세노를 봤다. 그녀가 손가락으로 자신을 가리키고 있었다. 그 손가락이 카본을 향해 움직였다.

"그 남자, 나중에 죽여 줄 테니 기대하세요."

세노의 입술이 움직였다. 루비만 보이는 각도에서.