전교회장의 기준 - 제1화: 새로운 시작

복도 벽에 몸을 내팽개친 소피아는 눈을 떴다 감았다를 반복했다. 세상이 살짝 흔들렸다. 손목 시계를 봤다. 8시 47분. 아직 조회 시간이 남았다.

"소피아? 넌 왜 여기 있어?"

선배의 목소리였다. 아이리스. 전교회장. 저 목소리만 들어도 소피아의 이마에 땀이 맺혔다.

"아, 선배. 잠깐 쉬고 있었어요."

소피아가 일어서려다 멈췄다. 다리가 떨렸다. 어제부터 시작된 감기가 오늘따라 심했다. 목은 칼로 긁힌 것처럼 아팠고, 머리는 솜뭉치를 채워 놓은 것처럼 무거웠다. 하지만 1학년 대표는 쉬는 날이 없었다.

아이리스는 소피아를 위아래로 훑어봤다. 그 차가운 검은 눈동자가 닿는 것만으로도 소피아는 기죽었다.

"조회 전에 학생회실 와. 학예제 예산 건으로 얘기할 게 있어."

"네, 선배."

아이리스가 떠난 후 소피아는 한숨을 쉬었다. 지난 3개월간 이런 식이었다. 다른 학생들에게는 온화하고 친절한 선배가, 자신 앞에서는 왜 이렇게 냉정한지. 회장실에서 마주칠 때마다 소피아는 시험 받는 기분이었다. 한 번도 칭찬을 받은 적이 없었다.

---

학생회실은 학교에서 가장 조용한 곳이었다. 아이리스는 책상에 앉아 서류를 정리하고 있었다. 소피아가 들어가자 고개를 들었다.

"학예제 예산안을 올렸잖아. 봤어?"

"네, 확인했습니다."

"그럼 이거 뭐야?"

아이리스가 서류를 내밀었다. 학예제 준비위원회의 지출 내역이었다. 소피아는 그걸 받아들고 눈을 떴다. 자신이 승인한 항목이 몇 개 빠져 있었다.

"아, 이건… 제가 실수로 빠뜨렸나 봐요. 바로 수정하겠습니다."

"실수? 이게 실수야? 이건 무책임이야."

아이리스의 목소리가 낮아졌다. 그게 더 무서웠다.

"넌 자기가 뭘 하는 위치인지 알아? 1학년을 대표하는 거야. 하나하나가 전교회장의 신뢰를 잃는 거고, 궁극적으로 학생회 전체의 신뢰를 잃는 거야. 이런 식으로 일하면서 넌 뭘 했다고 생각해?"

소피아의 목이 칼칼해졌다. 감기 때문만은 아니었다.

"제가 조심하겠습니다."

"조심한다고? 지난달에도 그랬잖아. 그 다음 달에도. 몇 번을 같은 실수를 반복해야 깨달아?"

손가락이 떨렸다. 소피아는 주먹을 쥐었다. 그 주먹을 풀었다. 다시 쥐었다.

"선배, 제가… 제가 뭘 더 하면 좋아할까요?"

"뭘 더? 기본을 해. 기본을."

돌이킬 수 없는 순간이 왔다. 소피아의 눈이 붉어졌다. 감기로 약해진 몸이 한계를 드러냈다. 목소리가 떨렸다.

"저 열심히 하고 있어요. 밤새서 서류도 만들고, 학예제 준비도 챙기고… 남 없이 다 해요. 근데 선배는 다른 사람들한테는 그렇게 안 하잖아요. 저한테만…"

"그래서?"

"그래서… 억울해요."

그 말이 나오는 순간 소피아는 자신이 뭘 한 건지 알았다. 아이리스의 얼굴이 굳었다.

"억울해?"

"선배, 미안해요. 제가…"

"아니야. 네 말이 맞아. 넌 내가 잘못 선택한 거야."

아이리스가 일어섰다. 책상이 흔들렸다.

"1학년 대표 그만해. 내일 공식적으로 발표할 거니까."

"선배!"

하지만 아이리스는 이미 돌아서고 있었다. 소피아는 입을 열었다 닫았다를 반복했다. 그리고 자기도 모르게 외쳤다.

"저도 그만둘 거예요!"

아이리스가 멈췄다. 돌아보지는 않았다. 소피아는 그 뒷모습을 보며 가슴이 철렁했다. 하지만 물러설 수 없었다.

"선배 같은 사람 밑에서 일하기 싫어요!"

그 말이 공기 중에서 깨졌다. 소피아는 학생회실을 뛰쳐나왔다. 복도는 한적했다. 조회 시간이 지났기 때문이었다.

---

사흘이 지났다. 아이리스와 소피아는 복도에서 마주쳐도 눈을 마주치지 않았다. 학생회실은 어색했다. 둘 다 그곳에 있어야 할 이유를 찾지 못했다.

목요일 오후 3시. 소피아는 도서관 옆 복도에서 세상이 흔들리는 것을 느꼈다. 감기는 더 심해졌고, 어제부터 열까지 났다. 하지만 병가를 낼 수 없었다. 1학년 대표를 그만두면서 자존심이 너덜너덜해졌기 때문이었다.

시야가 점점 좁아졌다. 소피아는 벽에 손을 짚었다. 손가락이 벽에서 떨어졌다. 중력이 자신을 아래로 끌어당기는 것을 느꼈다.

그리고 누군가의 팔이 자신을 받았다.

"소피아?"

아이리스의 목소리였다. 소피아는 눈을 떴다 감았다를 반복했다. 정말 그런지 확실하지 않았다.

"선배…?"

"조용해. 보건실 가자."

아이리스가 소피아를 안고 일어섰다. 그 팔의 온기가 전부였다.

보건실. 침대 위. 아이리스는 소피아의 이마에 손을 얹었다.

"미안해."

소피아는 눈을 떴다. 아이리스의 얼굴이 보였다. 저 얼굴은 처음 봤다. 부드러웠다.

"선배… 저도 미안해요."

아이리스가 손을 뺐다. 그리고 말했다.

"넌 충분했어. 충분히 잘했어. 내가… 내가 뭘 잘못한 건지 알겠어."

소피아는 눈물이 나올 것 같았다. 하지만 그때 보건선생님이 문을 열었다. 아이리스는 일어섰다. 그리고 소피아를 보며 말했다.

"내일 학생회실에서 봐. 우리 다시 시작할 거야."

소피아가 고개를 끄덕였다. 그리고 아이리스가 문을 나서려는 순간, 보건선생님이 소피아의 팔을 잡으며 중얼거렸다.

"이 아이 열이 40도가 넘는데… 어제부터 이 상태였나?"

아이리스가 발걸음을 멈췄다. 돌아섰다. 그리고 소피아를 바라봤을 때, 그 눈빛이 변했다.

"소피아, 넌 어제 이 상태로 학교에 왔어?"

소피아가 대답하려는 순간, 아이리스의 휴대폰이 울렸다. 화면을 본 순간 아이리스의 얼굴이 창백해졌다.