악마의 심장 - 제1화: 새로운 시작

검은 피가 흐르는 곳에서 눈을 떴다.

가슴이 아니라 온몸이 불타는 것 같았다. 마치 누군가 용광로 속에 내 몸을 집어던진 뒤 다시 꺼낸 것처럼. 손가락을 움직여봤다. 손가락이 없었다. 대신 검은 빛이 흘렀다. 그것이 손가락을 그렸다.

'이게... 뭐지?'

목소리가 나왔다. 하지만 그건 내 목소리가 아니었다. 내 입에서 나온 소리는 마치 백만 마리의 비명이 한 점으로 수렴한 것 같았다. 공기가 떨렸다. 주변의 돌들이 먼지가 되었다.

"깨어났군."

누군가가 말했다. 나는 고개를 들었다. 거울 같은 것이 없었지만, 그 목소리의 주인이 나를 보는 방식으로 나 자신이 어떤 모습인지 알 수 있었다. 공포. 경외. 복종.

앞에 선 것은 인간 같은 것이었다. 은빛 갑옷을 입은 기사였다. 무릎을 꿇고 있었다.

"위대하신 마왕 폐하. 봉인이 풀렸습니다. 당신은..."

내가 누구인지 알고 싶었다. 손을 들어 가슴을 만져봤다. 그곳에서 뭔가가 맥박처럼 뛰었다. 그것이 나를 부르고 있었다.

그 순간.

*기억이 터졌다.*

여자친구 이름은 지연이었다. 우리는 6년을 사귀고 있었다. 어제는 결혼 반지를 샀다. 내일이 프로포즈 날이었다. 서울 남산 타워 꼭대기였다. 지연이는 노란색 드레스를 입기로 했다. 그녀는 노란색을 좋아했다. 햇빛 같은 색이라고 했다.

그런데 지금 내 손에는 핏자국이 있었다.

아니다. 기억이 또 터졌다.

직장이 있었다. 3년 다닌 회사였다. 팀장은 박준호였다. 그는 내 아이디어를 자기 것이라고 했다. 나는 화났었다. 화났지만 아무것도 할 수 없었다. 약한 것이 죄였다.

그런데 박준호는 왜 죽어 있었지? 내가 본 건 환각인가?

기억이 부서지고 있었다. 나뭇가지처럼 갈라지는 의식. 그 틈으로 다른 것이 흘러들어왔다.

*황금빛 왕좌. 천 년의 전쟁. 신의 창. 일곱 개의 봉인.*

"마왕 폐하?"

기사의 목소리가 들렸다. 하지만 그건 배경음이었다. 내 안에서 뭔가가 웃고 있었다. 진짜 내가 아닌 다른 것이. 그것이 나의 기억들을 먹고 있었다. 지연이의 웃음. 함께했던 아파트. 맛있던 카페 아메리카노. 그 모든 것이 검은 연기처럼 흩어지고 있었다.

'안 돼. 그걸 먹지 마.'

항전했다. 하지만 가슴 속의 것은 너무 강했다. 마치 내가 벌레이고 그것이 산이었다.

"마왕 폐하. 천 년의 봉인이 풀렸습니다. 용사가 마지막 봉인을 부쳤습니다. 이제 당신은..."

'당신이 아니라 나야.'

내 입에서 나온 목소리가 아닌 다른 목소리가 속삭였다. 나는 내 손을 보았다. 손이 내 손이 아니었다. 손가락이 움직였지만 내가 움직인 게 아니었다.

"제 명령을 기다리고 있습니다."

기사가 말했다. 그 목소리에는 절대적인 충성이 담겨 있었다. 기사는 나를 본다. 아니, 내 안에 있는 것을 본다. 그것을 경배한다.

나는 마지막으로 저항했다. 모든 힘을 모아 한 마디를 외쳤다.

"나는 서민준이야. 나는..."

그 순간, 가슴의 것이 웃음을 터뜨렸다. 그리고 내 입이 움직였다. 하지만 나는 그것이 무엇을 말하려는지 느낄 수 있었다. 그것은 내가 아니었다. 그것은 천 년 전 황금빛 왕좌에 앉았던 존재였다.

"이제 나를 봐야겠군."

기사가 고개를 들었다. 그것의 얼굴이 나타났다. 얼굴이 아니었다. 검은 연기였다. 그리고 그 연기 속에서 무언가 반짝였다. 눈이 아닌 다른 것. 나는 알았다. 그것도 나와 같은 것이었다. 봉인이 풀린 다른 악마.

"폐하... 당신이..."

기사가 떨렸다. 그것의 목소리에 공포가 섞여 있었다. 마치 자신이 깨운 것이 자신이 예상한 것이 아니라는 듯이.

"주인님이 아니라 그분이..."

내가 움직였다. 내 손이 아닌 손이 기사의 목을 잡았다. 내가 하고 싶지 않은 동작이었다. 나는 저항했다. 모든 것을 걸고 저항했다.

'제발... 멈춰. 그 사람은 피해자야.'

하지만 가슴의 악마는 내 목소리를 듣지 않았다. 그것은 기사의 목을 조였다. 기사는 비명을 질렀다. 하지만 그 비명 속에는 다른 감정이 있었다.

기쁨이었다.

기사의 입에서 나온 것도 사람의 목소리가 아니었다. 그것도 백만 마리의 비명이었다. 그것도 봉인이 풀린 것이었다.

"주인님. 드디어... 당신이..."

내 손을 놓을 수 없었다. 내가 아닌 것이 움직였다. 기사는 죽었다. 하지만 죽으면서 웃었다.

나는 마지막으로 한 가지를 깨달았다.

가슴의 악마가 내 기억을 먹고 있는 게 아니었다. 그것이 나를 먹고 있었다. 천천히. 확실하게. 그리고 나는 그것을 막을 수 없었다.

"이제... 우리 둘이 하나가..."

그 말이 끝나기 전에, 나는 들었다.

발걸음 소리. 여러 개의 발걸음. 그리고 그 속에서 한 명의 목소리가 맑게 울렸다.

"마왕을 찾았습니다. 용사 대기단이 진입합니다."

나는 알았다. 그것은 내가 아니었다. 그것은 내 안의 악마였다. 그리고 그 악마는 웃고 있었다.

"좋군. 게임을 시작하자."

내 목소리가 아닌 것이 말했다. 그리고 그 순간, 나는 완전히 사라지고 있었다. 마지막 남은 의식으로 나는 생각했다.

*지연이... 미안해.*

"용사들이 들어옵니다, 폐하. 그런데..."

기사였던 것의 목소리가 떨렸다.

"당신의 눈이... 왜 그렇게 슬퍼 보입니까?"