런던의 회색 빌딩숲 속, 레귤러스 블랙은 머글 약국의 진열대 앞에서 서 있었다. 유리창에 비친 자신의 얼굴—시리우스와 닮은 검은 머리, 차가운 눈빛—이 이곳에서 얼마나 어울리지 않는지 알고 있었다. 손에 든 처방전은 구겨져 있었고, 그 위에 적힌 약사 이름은 'L. Sinclair'였다.
"뭘 찾으세요?"
목소리가 먼저 들렸다. 높고 밝은 음성인데, 마치 햇빛 같은 온기가 담겨 있었다. 레귤러스가 고개를 들자, 금발의 여자가 흰 가운을 입고 웃고 있었다. 나이는 스무 살 전후쯤. 녹색 눈이 진심으로 그를 바라보고 있었다. 머글이었다.
"이 약을 찾고 있다."
레귤러스는 처방전을 내밀었다. 목소리는 차갑고 간결했다. 그가 마법사들에게 하는 말투—최소한의 정보만 제공하고, 거리를 유지하는 방식. 블랙 가문의 아들이 머글 여자와 길게 대화하는 것은 있을 수 없는 일이었다.
"아, 네. 제가 준비해 드릴게요. 이거... 좀 무거운 약이네요. 뭐 때문에 복용하세요?"
레리아 싱클레어는 처방전을 읽으며 자연스럽게 물었다. 약사로서의 습관이었다. 그녀는 매 손님을 단순한 거래 대상이 아닌 사람으로 봤다. 그 순간 레귤러스가 느낀 것은 불편함이었다. 누군가가 자신을 진정으로 궁금해하는 것이 얼마나 오래되었는가.
"개인적인 문제다. 빨리 준비해 주면 감사하겠다."
"음, 그렇다면 더욱 정확하게 챙겨 드려야죠. 복용 시간이나 식습관도 중요하니까요."
레리아는 그의 차가운 톤에 아무런 불쾌감을 표하지 않았다. 오히려 더 깊이 있는 질문을 이어갔다. 그 태도가 이상했다. 보통 사람들은 그의 냉담함 앞에서 위축된다. 그런데 이 머글 여자는 마치 그의 벽이 보이지 않는 것처럼 행동했다.
"필요 없다. 그냥 약만."
"네, 그렇지만 약사로서 제 책임은 이 약이 제대로 작용하도록 하는 거예요. 조금만 시간을 내 주실 수 있을까요?"
그녀의 목소리에는 고집스러움이 있었다. 하지만 그것이 무례하지 않았다. 오히려 전문성이 묻어났다. 레귤러스는 처음으로 무언가를 고민했다. 거절할 이유가 없었다. 아니, 거절하고 싶지 않았다.
"좋다."
"좋은데요! 잠깐만 기다려 주세요."
레리아는 밝은 표정으로 약을 챙기러 안쪽으로 들어갔다. 레귤러스는 그 뒷모습을 바라봤다. 흰 가운 주머니에서 펜이 튀어나와 있고, 발뒤꿈치가 조금 벗겨진 구두를 신고 있었다. 부주의하지만, 그 부주의가 따뜻해 보였다.
십 분 후, 레리아는 작은 카드에 메모를 적어 약 상자와 함께 건넸다. "하루에 한 번, 저녁 식사 후에 물과 함께 드세요. 그리고 이 약은 간에 부담을 줄 수 있으니까 술은 피하시고요. 궁금한 점 있으면 언제든 들어오세요. 저 거의 매일 여기 있어요."
"알겠다."
"아, 그리고... 혹시 이름을 물어봐도 될까요? 제 손님들 이름을 기억하는 게 습관이라서요."
레귤러스는 잠깐 멈췄다. 이름을 말하는 것조차 위험했다. 하지만 그녀의 녹색 눈을 보자, 거짓말이 나오지 않았다.
"레귤러스."
"레귤러스... 멋진 이름이네요. 별 이름이죠?"
"그렇다."
"저는 레리아예요. 잘 지내길 바랄게요, 레귤러스."
그녀가 웃으며 손을 내밀었다. 따뜻한 손이었다. 레귤러스가 그것을 잡는 순간, 무언가가 부서지기 시작했다. 블랙 가문의 견고한 벽이. 죽음을 먹는자의 충성심이. 모든 것이.
그는 그 손을 놓고 싶지 않았다.
"다시 오겠다."
"기다릴게요."
약국을 나가며 레귤러스는 뒤를 돌아봤다. 가게 유리창에는 여전히 그 햇살 같은 웃음이 남아 있었다. 그 순간, 주머니 속 마크 표식이 따끔거렸다. 볼드모트가 부르고 있었다. 검은 마법, 죽음의 명령, 가족을 위한 충성—모든 것이 그를 기다리고 있었다.
하지만 레귤러스의 발걸음은 뒤돌아가고 있었다. 약국 유리문을 다시 밀었다. 레리아가 놀라 고개를 들었다.
"혹시... 더 필요한 게 있으세요?"
"아니다. 그냥... 내일도 올 것 같다. 그 약이 정말 효과가 있는지 확인하려고."
레리아의 얼굴이 밝아졌다. "그럼 내일 기다릴게요!"
그 순간, 레귤러스는 결정했다. 자신이 무엇을 위해 싸울 것인지를.
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