악역의 눈으로 뜬 아침 - 제1화: 새로운 시작

"죽여야 해."

눈을 뜨자마자 들린 목소리는 내 것이었지만 내가 한 말이 아니었다. 입술이 멋대로 움직였다. 혀가 익숙한 듯 굴러갔다. 차가운 대리석 바닥에 무릎을 꿇은 채, 나는 앞에 선 소년을 올려다봤다. 금발, 푸른 눈, 성인군자 같은 미소.

아, 망했다.

'칼 엘리우스'였다. 내가 지난주까지 읽던 웹소설 『성검의 후예』 주인공. 그리고 지금 내 입에서 나온 말은—

"칼 엘리우스, 네놈을 이 손으로 죽여야 왕좌가 내 것이 된다."

—이 소설 최악의 악역, '제3왕자 루시안 발테르'의 대사였다.

칼이 눈을 가늘게 떴다. "형님, 또 술에 취하셨습니까?"

술? 나는 코끝을 킁킁거렸다. 독한 포도주 냄새가 옷에 배어 있었다. 몸을 움직이려 했지만 팔다리가 말을 듣지 않았다. 마치 인형처럼, 정해진 스크립트를 따라 움직이는 것 같았다.

"취했다고? 크하하! 정신이 또렷하다 못해 맑구나!"

루시안의 몸이 비틀거리며 일어섰다. 손이 허리춤 검을 더듬었다. 안 돼, 이러면 안 되는데. 소설 1권 초반, 루시안은 칼을 암살하려다 실패하고 추방당한다. 그게 몰락의 시작이었다.

'멈춰, 제발!'

하지만 손은 검을 뽑았다. 날이 무딘 훈련용 검이었지만, 칼을 향해 휘둘러지는 건 마찬가지였다.

칼은 한숨을 쉬며 검을 받아냈다. 쨍그랑. 루시안의 검이 허무하게 튕겨 나갔다.

"형님, 이번이 세 번째입니다. 폐하께서 더는 참지 않으실 겁니다."

"네놈만... 네놈만 없으면..."

루시안의 입이 멋대로 중얼거렸다. 칼은 고개를 저으며 돌아섰다. 그의 뒷모습이 복도 너머로 사라지자, 마침내 몸의 통제권이 돌아왔다.

나는 그대로 주저앉았다.

"뭐야, 이거."

양손을 들어 올렸다. 가늘지만 단단한 손가락. 손톱 밑에 먹물 자국. 루시안은 글 쓰는 걸 좋아했다. 소설에서 그는 시를 쓰다가 왕위 계승 전쟁에 휘말렸고, 결국 칼에게 패배해 비참하게 죽었다.

'그게 나라고?'

기억이 떠올랐다. 퇴근길 지하철. 졸다가 떨어진 핸드폰. 줍느라 몸을 숙이는 순간, 급정거하는 전동차. 그리고 어둠.

죽었구나, 싶었는데 눈을 뜨니 여기였다.

"루시안 왕자님!"

복도 끝에서 다급한 목소리가 들렸다. 허름한 옷을 입은 소녀가 달려왔다. 갈색 머리를 질끈 묶은 모습이 익숙했다.

'엘라... 루시안의 시녀.'

소설에서 그녀는 루시안이 추방당한 뒤에도 따라갔다가, 결국 루시안을 배신하고 칼의 편으로 넘어간다. 루시안의 비밀을 팔아넘긴 대가로 귀족 작위를 받았다.

"왕자님, 괜찮으세요? 칼 왕자님과 또..."

"됐어."

나는 손을 내저었다. 엘라의 눈이 커졌다. 루시안은 평소 반말을 쓰지, 존댓말은 쓰지 않았다.

"저기, 물어볼 게 있는데."

"네? 아, 예. 말씀하세요."

"오늘이 며칠이지?"

"...성력 427년, 봄의 달 셋째 주입니다만."

성력 427년. 소설 시작 시점이었다. 즉, 루시안이 추방당하기까지 앞으로 두 달.

두 달 안에 뭔가 바꾸지 않으면, 나는 루시안처럼 비참하게 죽는다.

"왕자님, 식사는 하셨어요? 아침부터 술만..."

"안 먹었어. 아, 배고프네."

엘라가 당황한 표정으로 고개를 갸웃했다. "평소엔 식사 거르시면서 술만 드셨잖아요?"

"오늘부터 안 그럴 거야. 밥 먹어야 힘이 나지."

"...네?"

나는 일어서서 복도를 걸었다. 루시안의 기억이 조금씩 흘러들어왔다. 이 몸의 주인은 왕위 따윈 관심 없었다. 그저 시를 쓰고, 책을 읽고 싶었다. 하지만 왕비였던 어머니가 일찍 죽고, 귀족들이 등을 떠밀면서 왕위 계승 전쟁에 말려들었다.

'그래서 술에 빠졌고, 칼을 질투했고, 결국...'

비극의 악역이 됐다.

"왕자님, 저기..."

엘라가 조심스럽게 물었다.

"정말 괜찮으세요? 얼굴이 평소랑 달라요."

"응, 괜찮아. 그냥... 정신 차렸다고 해둘까."

식당에 들어서자 하인들이 술렁거렸다. 루시안은 보통 방에 틀어박혀 있었다. 공개석상에 나타나는 것 자체가 이례적이었다.

식탁에 앉아 빵을 한 입 베어 물었다. 고소한 버터 향. 살면서 먹어본 빵 중 최고였다.

'아, 맞다. 여긴 왕궁이지.'

"왕자님, 천천히 드세요."

"배고파서. 엘라, 너도 앉아서 먹어."

"...예?"

엘라의 얼굴이 새하얗게 질렸다. 시녀가 왕자와 같은 식탁에 앉는다? 말도 안 되는 일이었다.

"농담이야. 근데 너 아침 먹었어?"

"아직..."

"그럼 주방 가서 먹어. 일하려면 밥 먹어야지."

엘라는 멍한 표정으로 고개를 끄덕이고 물러났다.

나는 빵을 씹으며 생각했다. 루시안으로 사는 법. 악역의 운명을 바꾸는 법.

'일단 칼을 적으로 만들지 말자. 왕위 계승 전쟁에서 발 빼고, 조용히 살면...'

그때였다.

식당 문이 벌컥 열렸다. 황금빛 갑옷을 입은 근위대장이 들어섰다.

"제3왕자 루시안 발테르."

그의 목소리는 차갑게 가라앉아 있었다.

"폐하의 명으로 체포한다. 칼 엘리우스 왕자 암살 미수 혐의다."