교환학생의 첫 인사 - 제1화: 새로운 시작

교실 뒤쪽에서 손가락이 여섯 개인 걸 본 건 김준호가 아니었다. 그걸 본 건 교실 전체였다.

담임 선생님이 "올해 교환학생을 소개하겠습니다"라고 말하는 순간, 새로 들어온 학생이 칠판 옆에서 손을 들어 인사했다. 손가락이 하나 더 많았다. 아니, 손가락이 아니었다. 손 자체가 다르게 생겼다. 동그랗고 반짝이는, 마치 은색 장갑을 낀 것처럼. 그것도 다섯 개가 아니라 여섯 개의 가지가 뻗어 있었다.

"안녕하세요. 저는 리안이에요. 스웨덴에서 왔어요."

목소리도 이상했다. 마치 여러 개의 악기가 동시에 울리는 듯한, 그런데 완벽하게 한국말이었다. 준호는 옆자리 친구 태준을 슬쩍 봤다. 태준도 입을 다물지 못하고 있었다.

"반갑습니다, 리안 학생."

선생님은 아무렇지도 않다는 듯이 수업을 계속했다. 리안은 맨 앞자리에 앉았다. 그 순간 준호는 확신했다. 뭔가 이상하다.

쉬는 시간이 되자 교실은 난장판이 됐다.

"손 봤어? 손 진짜 이상했어."

"스웨덴 사람들이 다 저래?"

"아니, 유튜브에서 본 스웨덴 사람들은 손가락 다섯 개였는데?"

리안은 책상에 앉아 한국 교과서를 읽고 있었다. 준호가 다가갔을 때, 리안은 고개를 들었다. 그 눈도 이상했다. 동공이 수직으로 길쭉했다. 고양이처럼.

"뭐 봤어?"

"아, 아니에요."

준호는 입술을 깨물었다. 대놓고 물어볼 수는 없는 노릇이었다.

"한국 문화가 궁금해요. 너무 신기해요."

리안이 미소 지었다. 그 미소도 이상했다. 입꼬리가 귀까지 올라갔다. 인간의 근육이 그렇게 움직이지 않는다.

"뭐가 제일 궁금한데?"

"음식이요."

점심시간, 준호는 리안을 학교 앞 편의점으로 데려갔다. 평범한 일상처럼 보이려고 노력했다. 하지만 리안은 계속 이상한 행동을 했다.

"이건 뭐예요?"

라면을 들었다. 그리고 냄새를 맡았다. 그런데 냄새를 맡는 방식이 달랐다. 코가 아니라 입에서 냄새를 맡는 것처럼 보였다. 입을 벌렸다 다물었다를 반복했다.

"라면이야. 한국 사람들이 좋아하는 음식이지."

"라면... 라면..."

리안이 중얼거렸다. 마치 새로운 단어를 학습하는 기계처럼.

"먹어봐야겠네요."

편의점 카운터에서 물을 데워줬다. 리안은 라면 면을 입에 집어넣었다. 그 순간, 아주 이상한 일이 일어났다. 라면 면이 입 안에서 녹아내렸다. 마치 입이 강력한 산성 액체를 분비하는 것처럼.

준호는 눈을 비볐다.

"맛있네요."

리안이 말했다. 하지만 입은 움직이지 않았다. 목 어딘가에서 소리가 나왔다.

"너... 넌 진짜 누구야?"

준호의 목소리가 떨렸다. 리안은 준호를 바라봤다. 그 수직 동공이 점점 커졌다.

"너한테 말해야겠다."

리안이 몸을 일으켰다. 그 순간, 편의점 문이 열렸다. 교장선생님이 들어왔다. 그런데 교장선생님의 얼굴이 이상했다. 피부에서 초록색이 비쳐 나왔다. 그리고 손을 들었다.

손가락이 여섯 개였다.