마력의 흩어짐 - 제1화: 새로운 시작

하늘이 갈라졌다.

서울 강남역 위, 오후 3시 47분. 유리 같은 투명한 균열이 공중에 떴다가 검은색으로 변했다. 그 틈에서 떨어진 것은 운석이 아니었다. 순수한 마력이 응축된 덩어리였다. 손가락 크기의 구슬이 자유낙하하며 공기를 일그러뜨렸고, 지면에 닿은 순간 반경 100미터가 하얀 빛으로 잠식됐다.

김채은은 버스 정류장의 벤치에 앉아 있었다. 휴학계를 냈던 대학교 앞이고, 집에 가기 싫어서 멈춰 있던 곳이었다. 폭발음은 없었다. 대신 자신의 몸이 녹아내리는 느낌이 왔다. 살갗이 투명해지고, 뼈가 빛나고, 심장이 금색으로 타올랐다.

"뭐... 뭐야?"

손가락을 들었다. 손끝에서 마력이 흘렀다. 파란색 실처럼 흩어지는 에너지. 그것이 공중에서 형태를 잡았다. 날개 같은 것이 자라났고, 옷이 변했다. 치마 길이는 손가락 한 마디였고, 가슴팍에는 무언가 반짝이는 문장이 새겨졌다.

마법소녀가 되는 데 3초가 걸렸다.

"누가... 나한테 이딴 짓을..."

손이 떨렸다. 거울이 필요했다. 근처 편의점 유리에 비친 자신의 모습은 완전히 다른 사람이었다. 검은 롱헤어는 분홍색으로 변했고, 눈은 보라색으로 빛났다. 제복처럼 변한 옷의 소매에는 금색 레이스가 달려 있었다. 가장 이상한 건 가슴팍이었다. 심장 모양의 문장에는 자신도 모르는 기호들이 새겨져 있었다.

휴대폰을 들었다. 손이 떨려서 화면을 제대로 못 봤다. 뉴스 앱을 켰다.

"강남역 일대 정전 발생... 원인 불명의 폭발... 피해자 47명... 생존자 불명..."

그 순간, 공기가 갈라졌다. 또 다른 균열이 서울 위에 떴다. 이번엔 강북이었다. 마력 덩어리가 떨어졌다. 그곳도 하얀 빛으로 소실됐다.

채은은 직감했다. 이건 끝이 아니라는 것을. 휴대폰을 들었다가 멈췄다. 누구한테 전화할 건가. 경찰? 소방서? 누가 믿을 건가.

그때 손목이 따뜻해졌다. 새겨진 문장에서 빛이 나왔다. 그리고 목소리가 들렸다. 여성의 목소리였다. 마치 자신의 머릿속에서 울려 퍼지는 것 같았다.

"마력 회수 요원 도착까지 48시간. 기억 소거 일정 확정. 인간계 마법소녀 수: 237명. 통제 불능 상태 진입 임박."

채은의 피가 식었다. 마력 회수? 기억 소거?

그 목소리는 계속됐다.

"대상자 김채은, 당신은 선택권이 있습니다. 회수 요원이 도착하기 전에 자발적으로 마력을 포기하거나... 도망치거나... 아니면 싸우거나."

음성이 끝났다. 그리고 채은의 손목의 문장이 빨간색으로 변했다. 심박수처럼 깜빡였다.

"대기 시간: 47시간 59분 42초."

카운트다운이 시작됐다.

채은은 휴대폰을 집어 들었다. 손가락이 1을 눌렀다. 긴급 신고. 그리고 멈췄다. 취소 버튼 위에 손가락이 떨렸다. 누르면 경찰이 올 것이다. 하지만 그들이 뭘 할 수 있을까. 그들도 모르는 세계가 있다는 걸 어떻게 설명할 건가.

그 순간, 하늘에서 내려오는 것이 보였다.

다섯 명의 여성이었다. 마법소녀 복장을 한. 그리고 그들의 손에는 은색 창이 들려 있었다. 리더로 보이는 여성이 입을 열었다.

"김채은. 마력 회수 시간입니다."

채은의 손가락이 움직였다. 취소 버튼을 눌렀다. 신고 화면이 꺼졌다.

그리고 자신의 손목에서 파란 빛이 폭발했다.

"내가... 싸운다는 뜻이야?"

리더의 눈이 날카로워졌다. 그리고 그 뒤에 서 있던 마법소녀 중 하나가 얼굴을 들었다. 그 순간, 채은의 호흡이 멎었다.

그 얼굴은... 자신의 얼굴이었다.