신들의 피가 흐르는 밤 - 제1화: 새로운 시작

전장의 한복판에서 하늘이 갈라졌다.

붉은 균열이 검은 구름을 가르며 내려오고, 그 틈으로 쏟아지는 빛은 대지를 태웠다. 아이라는 이름의 2세대 신은 무릎을 꿇었다. 팔뚝의 상처에서 흘러나오는 피가 은색이었다. 신의 피였다. 그것도 섞인 피였다.

"어디서 났냐고 묻지 마. 넌 그럴 자격이 없다."

아이의 반대편에 서 있는 것은 카이였다. 카이의 눈은 세 가지 색으로 빛났다. 황금, 은색, 검은색이 동시에 회전했다. 셋이서 하나인 신의 자식이 내뱉는 말은 항상 세 개의 목소리가 섞여 있었다. 그래서 누가 정말로 말하는 건지 알 수 없었다.

"아, 우리가 다시 만났군."

새로운 목소리가 불타는 하늘 위에서 떨어졌다. 실루엣부터 알 수 있었다. 불의 침묵자의 자식, 렌. 렌은 말이 없었다. 대신 그의 몸에서 피어나는 검은 불꽃이 모든 것을 태웠다. 렌은 입을 열지 않았지만, 아이는 그의 의도를 읽을 수 있었다. 죽음. 오직 죽음뿐이었다.

"둘 다 왔군."

아이가 천천히 일어섰다. 무릎 아래 대지가 갈라지고, 그 틈에서 솟아나오는 것은 뱀이었다. 자신을 삼키는 뱀의 자식인 아이의 힘이었다. 끝없는 순환, 파괴와 재생의 무한 고리. 뱀들은 아이의 팔을 감싸며 올라왔다.

카이가 움직였다. 한 걸음이 아니라 세 걸음이 동시에 내려졌다. 현실이 중첩되는 느낌이었다. 카이의 손에서 나타난 것은 검이었는데, 그 검은 세 개의 방향을 가리키고 있었다.

"넌 왜 우리 편이 아니냐, 아이?"

카이의 세 목소리가 물었다. 한 목소리는 호기심으로, 한 목소리는 분노로, 한 목소리는 슬픔으로.

"편을 정하는 건 약한 신들이 하는 짓이다."

아이가 대답했다. 뱀들이 더 빠르게 올라왔다. 그것들의 눈도 아이처럼 빛났다. 금색과 은색의 혼합. 그리고 무언가 더. 또 다른 색.

렌이 내려왔다. 불꽃을 타고. 공중에서 아이를 향해 손을 뻗었다. 그의 입은 닫혀 있었지만, 아이는 들을 수 있었다. 불의 침묵 속에 담긴 외침을.

"아이, 넌 누구의 자식이냐?"

카이가 다시 물었다. 세 검이 동시에 내려찍혔다.

아이는 몸을 날렸다. 뱀들이 그것을 감싸며 회전했고, 공간 자체가 뒤틀렸다. 카이의 검은 그것을 통과했고, 렌의 불은 그것을 태웠으며, 둘 다 빗나갔다.

아이가 높이 솟아올랐다. 구름 위로. 별들이 보이는 높이까지. 거기서 아이는 멈췄다.

그리고 봤다.

하늘의 저편에서 내려오는 것. 거인의 형상이었다. 시작과 끝의 거인. 그 신은 태어난 적이 없었다. 그것은 처음부터 있었다. 그리고 아이를 보자, 거인의 입술이 움직였다.

"돌아와라, 내 자식이여."

아이의 가슴이 철렁했다. 그것은 불가능했다. 거인은 자식을 두지 않았다. 거인은 혼자였다. 처음과 끝, 오직 그것뿐이었다.

아이는 지금까지 자신을 누구의 자식이라고 생각했는가. 뱀의? 셋의? 침묵하는 불의?

아니면.

손가락을 펼쳤다. 그 순간 세 신의 피가 섞인 자신의 피가 흘렀고, 그 피는 은색이 아니라 모든 색이었다. 아이는 깨달았다. 자신의 진정한 정체를. 그리고 그 이름을 부르려는 바로 그 찰나, 거인의 손이 아래 세 신을 향해 내려왔다.