개와 여우의 첫 만남 - 제1화: 새로운 시작

케리아는 술잔을 집어 던지기 직전에 멈췄다. 손가락이 떨렸다. 분노가 아니라 공포 때문이었다.

"강아지 주제에 날 무시했어?"

목소리가 나왔다. 자신의 목소리였다. 하지만 자신이 아니었다. 케리아는 거울을 봤다. 검은 정장 속 자기 모습—아니, 그건 자기가 아니라 자신의 그림자였다. 그림자가 웃었다. 천천히, 악의적으로.

"깨어나."

케리아는 침대 위에서 몸을 일으켰다. 심장이 광란적으로 뛰었다. 꿈이었다. 다시 그 꿈이었다. 요즘 매일 밤 반복되는 악몽.

창밖으로 새벽빛이 스며들었다. 서울 강남의 고급 오피스텔. 케리아는 손가락으로 눈가를 문질렀다. 경종 혈통이라는 게 이렇게 고통스러운 건 처음이었다. 강아지 따위라며 놀려 대던 그들의 목소리가 자꾸만 떠올랐다.

핸드폰을 집었다. 아침 6시. 회사 메시지가 벌써 열 개.

[페이즈 회장님께서 신입 면접을 보신다고 하셨습니다. 10시에 사무실에서 뵙겠습니다.]

페이즈.

케리아의 입술이 실룩거렸다. 여우 집안 출신, 저 유명한 페이즈 집안의 회장이 직접 면접을 본다니. 회사 인트라넷에 올라온 사진을 몇 번이나 봤다. 우아하고, 침착하고, 무엇보다 종 서열상 자신보다 훨씬 높은 위치의 인물.

경종인 자신이 중간종 여우 앞에서 얼마나 초라해 보일지 벌써부터 알 수 있었다.

오후 9시 50분.

케리아는 회의실 앞에 섰다. 검은 정장, 완벽하게 정돈된 머리, 손톱까지 깨끗하게 정리했다. 경종이라는 꼬리표 때문에 자존심이 상하는 건 싫었다. 그래서 더 완벽해야 했다.

문이 열렸다.

"들어와."

목소리는 생각보다 낮고 차분했다. 케리아가 발을 들이자, 회의실 한쪽 끝에 앉아 있던 남자가 고개를 들었다.

붉은 털, 금색 눈. 여우의 특징을 완벽하게 가진 페이즈였다. 하지만 그의 시선은 뜨겁지 않았다. 차라리 차갑고, 정확했다. 마치 뭔가를 측정하는 저울 같은 눈.

"이름?"

"케리아입니다."

"경종이군."

그 한 마디에 모든 게 담겨 있었다. 실망, 약간의 조롱, 그리고 '그래도 한번 봐주겠다'는 상위 포식종의 시혜.

케리아의 귀가 쫑긋 세워졌다. 화풀이 아니라 본능적인 반응이었다.

"네. 경종입니다. 뭐 문제가 있으신가요?"

페이즈가 펜을 내려놨다. 그 동작은 느렸지만, 그 안에 힘이 있었다.

"보통 경종들은 내 앞에서 이렇게 말하지 않지."

"저는 보통이 아닙니다."

케리아는 의자에 앉지 않았다. 서서 페이즈를 내려다봤다. 신장차가 거의 없었다. 유전자 때문이 아니라, 케리아가 자신의 척추를 곧게 펼쳤기 때문이었다.

페이즈의 입가에 미소가 떠올랐다. 아주 미세한 변화였다.

"면접이 끝났다."

"뭐?"

"이미 봤어. 경종이라고 해서 고개를 숙일 줄 알았는데, 날 째려본 건 처음이네. 너 언제부터 이 회사에 출근해?"

케리아의 심장이 철렁했다.

"다음 주 월요일."

"좋아. 그런데 한 가지만 알아둬." 페이즈가 일어났다. 이제 그들은 같은 높이에 있었다. 하지만 여우의 눈동자는 여전히 케리아를 내려다보고 있었다. "내 앞에서는 항상 그 자세를 유지해. 흔들리지 말고."

케리아는 대답할 수 없었다. 왜냐하면 페이즈가 손을 들어, 자신의 턱을 살짝 들어올렸기 때문이었다. 그 터치는 우아했고, 소유욕적이었고, 매우 위험했다.

"너 같은 경종이 내 회사에 들어올 일은 없을 거야. 그런데 들어왔네."

그 손이 아래로 내려갔다. 케리아의 목을 스쳤다. 아주 가볍게.

"이건 우연이 아닐 거야."

페이즈의 손이 멈췄다. 케리아의 쇄골 위, 심장 근처.

"그 꿈, 계속 꾸고 있어?"

케리아의 피가 얼었다.

"어, 어떻게 알았어?"

"왜냐하면 난 그 꿈을 꾸게 한 사람이거든."