흰 날개의 검은 얼룩 - 제1화: 새로운 시작

라엘이 깨어난 건 천국의 백옥 침상 위였다. 가슴팍에서 무언가 타들어가는 고통이 흐르고 있었다. 천사는 고통을 모르는데.

그녀는 벌떡 일어났다. 순간, 전신을 관통하는 기억의 쇄도가 밀려왔다. 피로 물든 옥좌. 천만 악마의 절개. 세계를 무릎 꿇린 마법진. 그리고 그 중앙에 선 자신의 모습. 아니, 그건 자신이 아니었다. 분명히 다른 존재였다.

하지만 손가락이 움직였다. 그 기억 속 손가락과 정확히 같은 방식으로.

"악몽인가?"

라엘이 중얼거렸다. 천사의 목소리는 종처럼 맑아야 하는데, 지금 그녀의 목에서 흘러나오는 음성은 마치 깨진 유리를 밟는 소리 같았다. 그녀는 혀를 깨물었다. 황금빛 피가 흘렀다.

침실의 창을 통해 천국의 햇빛이 들어왔다. 라엘은 거울로 향했다. 백옥 같은 피부, 금색 곱슬머리, 그리고 등에 펼쳐진 일곱 쌍의 흰 날개. 완벽한 천사였다. 그런데 왜 자신의 눈동자는 깊은 검은색일까? 평소엔 은빛이었는데.

"라엘, 들어가도 되나?"

천사장 미카엘의 목소리가 문 너머에서 울렸다. 그의 음성은 언제나 그렇듯 정중했다. 라엘은 서둘러 옷을 입었다. 흰 천사복이 몸을 감쌌다.

"들어와."

미카엘이 나타났을 때, 라엘은 이미 침상 위에 앉아 있었다. 미소를 짓고 있었다. 천사다운 미소. 하지만 그것은 연기였다. 그녀는 자신이 연기하고 있다는 것을 알고 있었다. 아니, 정확히는 그 기억 속 존재가 그것을 알고 있었다.

"어제 검사 결과가 나왔네." 미카엘은 황금 서류를 펼쳤다. "모든 수치가 정상이야. 다행이야, 라엘. 넌 여전히 천국에서 가장 순결한 천사야."

순결. 라엘은 그 단어를 되새겼다. 그 기억 속에서 자신은—아니, 그 존재는 순결과 가장 거리가 먼 것이었다. 육체는 천사였지만, 영혼은 무언가 다른 것으로 오염되어 가고 있었다.

"미카엘, 질문이 있어."

"무엇이든."

"전생은... 정말로 깨끗한가? 나는 정말로... 처음부터 천사였나?"

미카엘의 표정이 미세하게 경직되었다. 그것은 일순간이었다. 하지만 라엘은 그것을 놓치지 않았다. 그 기억이 그것을 놓치지 않게 했다.

"천사는 모두 깨끗해. 태초부터." 미카엘이 대답했다. 하지만 그의 눈은 라엘을 피했다. "왜 이런 질문을?"

라엘은 답하지 않았다. 대신 자신의 손을 봤다. 손가락 끝이 희미하게 검어지고 있었다. 마치 검은 물감이 천천히 퍼져 나가는 것처럼. 그녀는 손을 주머니 속으로 밀어 넣었다.

"아무것도 아니야."

미카엘이 떠난 후, 라엘은 다시 거울 앞에 섰다. 등의 일곱 쌍 날개를 펼쳤다. 그중 한 쌍의 끝부분이 검은색으로 물들어 있었다. 아침에는 없던 자국이었다.

그녀는 손가락으로 그것을 만졌다. 검은 부분이 따뜻했다. 마치 살아 있는 것처럼.

라엘의 입가에서 웃음이 새어 나왔다. 천사의 웃음이 아니었다. 그것은 깊고, 어둡고, 오래된 무언가의 웃음이었다. 침대 위에 놓인 거울에 비친 자신의 눈동자는 이제 완전히 검었다.

그때였다. 침실의 창이 산산조각 났다. 깨진 유리 사이로 무언가 검은 것이 떨어졌다. 라엘은 본능적으로 그것을 잡았다. 그것은 편지였다. 검은 봉인이 박혀 있었다.

봉인을 떼는 순간, 라엘의 뇌에 전기가 흐르는 듯한 통증이 흘렀다. 글귀가 눈에 들어왔다.

"라엘이 아니라 리리엘이었지. 다시 깨어났군. 우린 다시 만날 거야."

그 이름. 그 이름을 듣는 순간, 모든 기억이 폭발했다.

라엘의 손가락이 검은 불로 타올랐다. 그녀는 비명을 지르지 않았다. 대신 웃음이 나왔다. 깊고, 저음의, 악마의 웃음이 나왔다. 천사의 몸 안에서 악마가 깨어나고 있었다. 그리고 그녀는 자신이 그것을 멈출 수 없다는 것을 알고 있었다.

문이 열렸다. 미카엘이 달려 들어왔다. 그의 얼굴이 창백해졌다. "라엘, 넌..."

"내 이름은 리리엘이야."