"죄송합니다만, 저희는 이번 라운드에서 투자를 보류하기로 결정했습니다."
투자사 회의실 문이 닫히는 소리가 관 뚜껑 닫히는 것처럼 들렸다. 복도 창문으로 쏟아지는 오후 햇살이 눈부셨다. 아이러니하게도 날씨는 완벽했다.
나, 강민준은 엘리베이터 앞에서 멍하니 서 있었다. 손에 든 사업계획서가 축축하게 젖어 있었다. 땀인지 뭔지 모를 액체가 서류 모서리를 적시고 있었다.
"민준아, 괜찮아?"
공동창업자 지훈이가 어깨를 두드렸다. 괜찮을 리가 없었다. 이번이 마지막 기회였다. 회사 통장 잔고는 직원 월급 한 달 치도 안 남았다.
"커피나 한잔 하자."
지훈이의 목소리는 떨리고 있었다. 3년 전 대기업을 때려치우고 함께 시작한 동료. 그의 아내는 둘째를 임신 중이었다.
건물 1층 카페에 앉았다. 아메리카노를 주문했지만 맛을 느낄 수가 없었다. 그냥 뜨거운 액체가 목구멍으로 넘어갈 뿐이었다.
"형, 이제 어떡해?"
지훈이가 물었다. 대답할 말이 없었다. 우리 스타트업 '데일리박스'는 1인 가구를 위한 신선식품 큐레이션 서비스였다. 아이디어는 좋았다. 초기 사용자 반응도 나쁘지 않았다. 하지만 돈이 없었다. 물류비가 생각보다 훨씬 많이 들었고, 경쟁사들은 이미 수백억 투자를 받아 공격적으로 움직이고 있었다.
"일단 직원들한테 솔직하게 얘기해야지. 다들 눈치채고 있을 거야."
내가 말했다. 지훈이는 고개를 끄덕였다.
그때였다.
"강민준 대표님 맞으시죠?"
낯선 남자가 우리 테이블 앞에 섰다. 30대 후반으로 보이는, 정장 대신 후드티를 입은 남자. 어디서 본 것 같은 얼굴이었다.
"저 '프레시온' 대표 이준혁이라고 합니다."
순간 등골이 서늘해졌다. 프레시온. 우리 경쟁사 중 가장 큰 회사. 최근 300억 투자를 받았다는 뉴스를 봤다.
"앉으시겠어요?"
내 목소리는 생각보다 차분했다. 이준혁은 의자를 빼고 앉았다.
"어떻게 절..."
"투자사 김 이사님이 알려주셨어요. 오늘 미팅 있다고. 결과는 뻔했죠."
기분이 묘했다. 경쟁사 대표가 우리 투자 탈락을 알고 찾아왔다는 게.
"무슨 일로 오셨는지 바로 말씀해주시죠."
지훈이가 날카롭게 물었다. 이준혁은 웃었다.
"인수합병 제안하러 왔습니다. 데일리박스를 프레시온에 합치고 싶어요."
"뭐라고요?"
"솔직히 말씀드리면, 당신네 물류 시스템이 탐나요. 특히 소량 분산 배송 알고리즘. 우리가 1년 넘게 못 풀고 있는 문제를 당신들은 해결했더라고요."
이준혁은 태블릿을 꺼내 우리 시스템 분석 자료를 보여줬다. 놀라울 정도로 상세했다.
"어떻게 이걸..."
"공개된 특허 자료 분석했고, 몇몇 유통업체 관계자들한테 들었어요. 업계가 좁잖아요."
지훈이가 내 팔을 잡았다. 하지만 나는 이준혁을 계속 쳐다봤다.
"조건이 뭡니까?"
"데일리박스 인수가 50억. 강민준 대표님과 핵심 개발진은 프레시온 임원으로 영입. 지분은 협의 가능하고요. 기존 직원들 고용도 최대한 보장하겠습니다."
50억. 우리가 쏟아부은 돈을 생각하면 손해지만, 지금 상황에선 나쁘지 않은 조건이었다. 직원들 월급도 줄 수 있고, 지훈이도 안정적인 자리를 얻는다.
"시간을 좀 주시겠어요?"
"물론이죠. 근데 일주일 안에 답 주셨으면 해요. 우리도 다른 옵션을 검토 중이거든요."
이준혁은 명함을 두 장 놓고 일어났다.
"참, 한 가지만 더. 강 대표님, 당신 정말 재능 있어요. 하지만 이 바닥에서 재능만으로는 안 돼요. 타이밍과 자본이 더 중요하죠. 같이하면 당신 아이디어를 제대로 실현시킬 수 있어요."
그가 카페를 나갔다. 지훈이와 나는 한동안 말이 없었다.
"형, 이거..."
"나도 모르겠어."
솔직한 대답이었다. 3년간 쏟아부은 열정. 밤새워 코딩하고, 직접 배송 다니고, 고객 한 명 한 명 설득했던 시간들. 그걸 50억에 파는 게 맞는 건가.
휴대폰이 울렸다. 개발팀장 수진이었다.
"대표님, 급한 일이 생겼어요. 지금 당장 사무실로 오실 수 있으세요?"
"무슨 일인데?"
"전화로는... 직접 보셔야 할 것 같아요."
수진의 목소리가 이상했다. 당황한 것 같기도 하고, 흥분한 것 같기도 했다.
사무실로 달려갔다. 개발팀 모니터 앞에 직원들이 모여 있었다.
"이게 뭐야?"
화면에는 우리 서비스 실시간 가입자 수가 떠 있었다. 숫자가 미친 듯이 올라가고 있었다. 평소의 100배가 넘는 속도로.
"30분 전부터 갑자기 폭발적으로 늘기 시작했어요. SNS 어디선가 바이럴이 된 것 같은데..."
수진이 다른 모니터를 가리켰다. 트위터 실시간 트렌드에 '#데일리박스_혜자' '#1인가구필수템'이 올라와 있었다.
"누가 올린 거야?"
"팔로워 80만 명짜리 인플루언서예요. 우리 서비스 극찬 리뷰를 올렸어요."
영상을 재생했다. 20대 여성이 우리 박스를 언박싱하며 감탄하는 내용이었다. 조회수가 실시간으로 치솟고 있었다.
지훈이가 내 어깨를 흔들었다.
"민준아, 서버 터지기 직전이야. 어떡해?"
주문이 폭주하고 있었다. 하지만 우리 물류 시스템은 이 물량을 감당할 수 없었다. 돈도 없었다.
명함을 꺼냈다. 이준혁의 번호가 보였다.
전화를 걸어야 할까, 말아야 할까.
그 순간, 또 다른 전화가 울렸다. 모르는 번호였다.
"여보세요?"
"강민준 대표님? 저 '그로스벤처스' 김태영 파트너입니다. 혹시 지금 투자 미팅 가능하신가요?"
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