듀얼 몬스터즈 워 - 제1화: 새로운 시작

비명이 터지기 직전, 공기가 먼저 갈라졌다.

김여주는 그 소리를 알아차렸다. 찢어지는 공간의 날카로운 진동. 코끝에 닿는 오존 냄새. 그녀의 손이 반사적으로 가방 안쪽으로 향했다. 낡은 카드 덱이 손끝에 닿는 순간, 도심 한복판에 푸른 균열이 벌어졌다.

"뭐, 뭐야 저거!"

"괴물이다!"

사람들이 비명을 질렀다. 균열에서 쏟아져 나온 건 검은 갑옷을 두른 병사들이었다. 그들의 팔에는 이상한 기계가 장착되어 있었다. 듀얼디스크. 여주의 입술이 씁쓸하게 비틀렸다.

'결국 시작됐구나.'

"스탠다드 차원 주민들에게 고한다!" 병사 중 하나가 외쳤다. "우리는 융합 차원 히드라 군단이다. 저항하지 마라. 게임의 규칙에 따라 포획될 것이다!"

게임? 주변 사람들은 어리둥절한 표정이었다. 하지만 여주는 알고 있었다. 저들이 말하는 게임이 무엇인지. 그리고 그 게임에서 지면 어떻게 되는지.

히드라 병사가 카드를 뽑아 듀얼디스크에 꽂았다. "마법 카드 발동! 다크 퓨전!"

차가운 빛이 주변을 휩쓸었다. 빛에 닿은 사람들이 비명도 지르지 못하고 사라졌다. 그 자리에는 두꺼운 카드들만 바닥에 떨어져 있었다. 카드 표면에는 방금 전까지 살아 있던 사람들의 얼굴이 박혀 있었다.

"으아아악!"

공황이 터졌다. 사람들이 사방으로 흩어졌다. 여주는 움직이지 않았다. 그녀의 시선은 쓰러진 동료 센티넬을 향해 있었다. C급 가이드였던 박수진. 어제까지 커피를 나눠 마시던 후배가 이제 카드 한 장이 되어 있었다.

"다음 타겟 포착."

히드라 병사가 여주를 향해 듀얼디스크를 들어 올렸다. 그의 손가락이 카드를 뽑으려는 순간, 여주의 눈빛이 날카롭게 빛났다.

"떨어져."

공기가 일렁였다. 병사의 듀얼디스크가 팔에서 뜯겨 나와 공중으로 날아올랐다. 염력. B급 센티넬의 평범한 능력이었지만, 지금 이 순간만큼은 완벽한 무기였다.

"이, 이 차원에 능력자가?"

병사가 당황하는 사이, 여주는 날아온 듀얼디스크를 낚아챘다. 동작은 유연했다. 마치 수백 번 해본 것처럼. 그녀는 가방에서 덱을 꺼내 디스크에 장착했다. '러스터'라고 낡은 글씨로 쓰인 덱이었다.

"설마..."

병사의 목소리에 공포가 섞였다. 여주는 듀얼디스크를 수평으로 들어 올렸다.

"듀얼!"

라이프 포인트 카운터가 깜빡이며 8000을 표시했다. 병사는 뒷걸음질 쳤다.

"이 차원 원주민이 어떻게 듀얼을!"

"내 턴, 드로우." 여주의 목소리는 차가웠다. "필드 마법 '러스터 팰리스' 발동. 그리고 몬스터 소환. 러스터 나이트 레벨4."

홀로그램이 펼쳐졌다. 은빛 갑옷을 두른 기사가 실체화되며 검을 뽑았다. 공격력 1800. 주변 사람들이 숨을 죽였다.

게임은 3분 만에 끝났다. 여주의 플레이는 서툴렀다. 환생 전 기억이 희미했고, 몸이 따라가지 못했다. 하지만 그녀는 기본을 알고 있었다. 체인 시스템. 타이밍. 우선권.

"라이프 포인트 0... 안 돼!"

히드라 병사가 비명을 질렀다. 그의 몸이 빛으로 변하더니 카드가 되어 바닥에 떨어졌다. 역전당한 것이다.

침묵이 흘렀다.

여주는 듀얼디스크를 내리며 주위를 둘러봤다. 센터 직원들, 센티넬들, 가이드들. 모두가 그녀를 바라보고 있었다. 공포, 경계, 호기심이 뒤섞인 시선들.

"김여주." 센터장이 군중을 헤치고 나왔다. 50대 남자의 얼굴은 굳어 있었다. "대체 어떻게 저 게임을 아는 거지? 우리 차원엔 존재하지도 않던 시스템인데."

여주는 천천히 입을 열었다.

"환생이 있다면 믿으시겠어요?"

웅성거림이 터져 나왔다. 누군가 비웃었다. 누군가는 미쳤다고 속삭였다.

"정신 나갔나?"

"B급 주제에 관심병이야."

여주는 신경 쓰지 않았다. 그녀는 센터장만 바라보며 말을 이었다.

"저는 환생 전, 싱크로 차원의 듀얼리스트였어요. 일본 세계 대회에 참가했죠. 그곳에서 봤어요. 자크라는 듀얼리스트가 관중들의 악의에 물들어 괴물로 변하는 걸. 그리고 아카바 레이라는 소녀가 자신을 희생해서 자크를 파멸시키는 걸. 그 대가로 세계가 다섯 차원으로 갈라졌어요."

"헛소리 그만—"

"티폰." 여주가 이름을 꺼냈다. "융합 차원의 수장. 그는 차원을 다시 통합해서 과거로 돌아가려 해요. 목표는 타카하시 카즈키의 살해. 듀얼 몬스터즈가 창조되지 않은 세계를 만들려는 거예요."

센터장의 눈빛이 흔들렸다.

"증거는?"

"제가 이긴 게 증거예요." 여주가 바닥의 카드를 가리켰다. "이 게임의 룰을 아는 사람은 이 차원에 저밖에 없어요. 저 없이는 히드라를 막을 수 없습니다."

그때, 외부에서 폭발음이 울렸다. 건물이 흔들렸다. 창문 너머로 보이는 하늘에 또 다른 균열들이 벌어지고 있었다. 수십, 수백 개의 균열. 그리고 쏟아져 나오는 히드라 병사들.

센터장이 이를 악물었다.

"B급 센티넬은 단독 행동만 가능하다. 규칙이야."

"규칙을 바꿔야 할 때예요."

"네가 이 상황을 돌파할 수 있다면..." 센터장이 여주를 똑바로 바라봤다. "그 자체가 승급 사유가 되겠지. 증명해 봐라, 김여주."

여주는 고개를 끄덕였다. 그녀의 손이 덱을 쥐었다. 오래된 카드들이 손바닥에서 따뜻하게 느껴졌다.

바로 그때, 센터 정문이 폭발했다. 연기 속에서 걸어 나온 건 히드라 병사들이 아니었다. 검은 코트를 두른 남자. 그의 듀얼디스크에서 보랏빛 빛이 새어 나왔다.

남자가 여주를 똑바로 바라보며 입을 열었다.

"싱크로 차원의 듀얼리스트라고? 흥미롭군. 나는 엑시즈 차원에서 왔다."

여주의 심장이 멎었다.

엑시즈 차원. 그것은 그녀도 몰랐던 변수였다.