**[등장인물]**
- 이안(Ian): 공포 잔혹동화 던전의 최종보스. 냉철하고 강력하지만 여주 앞에서는 봄바람
- 엘레나(Elena): 던전의 NPC이자 이안의 여인. 인간 세상에서 1년을 보냈다
- 알렉(Alex): 엘레나와 사귀던 인간 남자. 자기중심적이고 뻔뻔함
- 클라라(Clara): 알렉의 소꿉친구. 시기와 질투로 가득 찬 여자
- 마르쿠스(Marcus): 던전의 집사. 이안의 신뢰를 받는 오래된 종
- 헬렌(Helen): 던전 내 백설공주 역할의 NPC
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관 속은 캄캄했다. 엘레나의 손목과 발목을 묶은 밧줄이 살을 파고들었고, 목재 냄새와 흙내음이 뒤섞인 공기가 답답했다. 지난 1년간 인간 세상에서 마신 신선한 공기가 얼마나 소중했는지 이제야 알겠다는 생각이 들었다.
'이 멍청한 놈들.'
엘레나는 분노로 이를 깨물었다. 알렉에게 헤어지자고 말하려고 들어갔다가 이 꼴이 되다니. 그리고 클라라는... 자신을 관에 넣기 전에 얼마나 쾌재를 불렀던가.
그 순간, 관 뚜껑이 열렸다. 빛이 쏟아져 들어왔고, 엘레나는 눈을 감았다.
"저 인간이 네가 인간 세상에서 만난 남자야?"
남자의 목소리였다. 저음의, 너무나 익숙한 목소리. 엘레나의 심장이 철렁 내려앉았다.
"쯧. 짐승만도 못하군."
엘레나가 천천히 고개를 돌렸을 때, 그의 얼굴이 보였다. 검은 머리카락, 차디찬 은빛 눈동자, 그리고 그 고급스러운 어두운 옷. 던전의 최종보스, 이안.
1년을 기다린 얼굴이었다.
"이안..."
엘레나의 목소리가 떨렸다. 그리움이 터져 나왔다. 동시에 눈물이 흘렀다. 지난 1년간 참았던 외로움, 그 남자 때문에 겪은 모욕감, 모든 것이 한 번에 몰려왔다.
이안이 엘레나를 관에서 끌어내 자신의 품으로 안았다. 그의 팔이 엘레나의 허리를 감싸며 밧줄을 풀었다.
"모든 잘못은 내가 했다. 울지 말아라."
이안의 목소리는 부드러웠다. 던전의 주민들이 알던 그 냉혈한이 아니었다.
"왜... 왜 나를 보냈어?"
엘레나가 그의 가슴에 얼굴을 묻으며 물었다.
이안은 엘레나를 더 깊이 안으며 한숨을 쉬었다. "우리 던전의 관리자가 계속해서 영악한 플레이어들에게 입장권을 팔아먹었다. 나는 그를 맞서기로 결심했지만, 너가 내 약점이었다. 그들이 너를 인질로 잡을 수 있었기 때문이다."
"그래서..."
"그래서 너의 기억을 봉인하고 인간 세상으로 보냈다. 나를 의심하지 않게끔. 그동안 나는 던전을 완전히 개조했고, 관리자를 제거했다. 이제 나는 최종보스이면서 동시에 이 던전의 관리자가 되었다."
엘레나는 그의 말을 들으며 봉인된 기억들이 되살아나는 것을 느꼈다. 그 계획, 그 목표, 그리고 자신이 해야 할 역할. 모든 것이 명확해졌다.
"안도했나?"
이안이 엘레나의 얼굴을 들어 자신의 눈을 마주보게 했다.
"응. 하지만..." 엘레나가 그의 가슴을 가볍게 쳤다. "1년은 너무 길었어. 그리고 그 남자들 때문에 정말 많이 고생했어."
이안의 눈빛이 차가워졌다. "알고 있다. 하지만 이제부턴 아무도 너를 건드릴 수 없다."
그의 팔이 더욱 강하게 엘레나를 감쌌다.
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한편, 살아남은 플레이어들은 던전의 최종 스테이지인 고성의 웅장한 홀에 도착했다. 샹들리에에서 내려오는 불빛이 대리석 바닥을 밝혔다. 마르쿠스 집사가 우아한 인사와 함께 나타났다.
"환영합니다, 살아남아 고성에 오신 플레이어 분들."
알렉이 클라라의 손을 잡으며 웃음을 지었다. "야, 우리 정말 해냈다. 이제 저 보상을 받고 나가면..."
클라라가 그의 팔에 기대며 속삭였다. "알렉 오빠, 던전에서 나가면 우리 결혼식 올려요. 엘레나 같은 건 잊어버리고."
알렉이 클라라의 머리를 쓸어넘으며 웃었다. "당연하지. 우리 처음부터 약속한 사이잖아."
마르쿠스가 조용히 기침을 했다. "실은 오늘 밤의 연회는 매우 특별합니다. 지난 1년여 동안 떠나 계셨던 저희 안주인께서 돌아오셨거든요."
다른 플레이어들의 눈이 반짝였다. 안주인이라니, 그건 보상을 더 잘 받을 수 있다는 뜻이 아닌가.
"안주인께 잘 보이시면, 보스께서 클리어 보상을 더 나은 것으로 바꾸실 수도 있습니다."
플레이어들이 서로 눈을 맞추며 중얼거렸다.
클라라는 여전히 자신감에 차 있었다. 엘레나 따위는 이미 죽었을 거라고 생각했다. 어차피 자신이 그 여자를 관에 넣었으니까. 그리고 알렉도 자신의 것이었다. 이제 모든 것이 자신의 손 안에 있었다.
마르쿠스가 플레이어들을 연회장으로 안내했다. 그곳은 마치 왕궁의 연회장처럼 화려했다. 수십 명의 던전 주민들이 서빙을 준비하고 있었다.
한 주민이 플레이어들에게 다가와 속삭였다. "보스님은 정말 대단하신 분입니다. 평소엔 매우 차갑고 무섭지만, 안주인 앞에선 완전히 다른 분이라고 해요. 안주인이 부재하셨던 지난 1년간은 던전이 정말 끔찍했답니다. 살아서 클리어한 플레이어가 단 한 명도 없었거든요."
알렉과 클라라는 그 말을 듣고도 웃음을 멈추지 않았다. 자신들이 그 '안주인'이라는 여자보다 더 중요할 리 없다고 생각했다.
그 순간, 나팔 소리가 울렸다. 선명하고, 왕성한 음악이 연회장을 가득 채웠다.
모든 사람이 입구를 향해 몸을 굽혔다. 플레이어들도 서둘러 따라했다.
입구에서 두 명이 나타났다. 남자는 검은 정장을 입은 왕처럼 우아했고, 여자는...
'아, 저 여자 얼굴이 왜 이렇게 익숙한데?'
클라라의 얼굴이 창백해졌다.
그 여자는 남자의 무릎 위에 앉아 있었다. 그리고 그 여자의 얼굴은 분명히, 분명히...
엘레나였다.
엘레나가 살아있었다. 그리고 던전의 최종보스인 남자의 여인이었다.
클라라의 입에서 비명이 터져 나왔다.
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