눈을 떴을 때 하늘이 거꾸로 있었다.
아니, 하늘이 거꾸로 있는 게 아니라 자신이 거꾸로 매달려 있었다. 나뭇가지에 발을 걸고, 몸 전체가 깃털로 뒤덮여 있었다. 손가락은 사라졌고 그 자리에는 날카로운 발톱만 남았다. 가슴팍을 내려다보니 무지개 색깔의 깃털이 햇빛에 일렁였다.
'뭐... 뭐야?'
정신이 돌아오는 순간, 기억들이 밀려들었다. 지난밤 야근, 퇴근길 빗길, 그리고 미끄러지는 순간. 차가 자신을 덮었다. 아팠다. 그리고 어둠이 있었다. 그게 전부였다.
이제는 없었다. 어둠도, 고통도, 몸도.
'정신 차려. 꿈이지. 꿈이야.'
자신을 다독였지만, 발톱으로 집은 나뭇가지는 너무 현실적으로 따끔거렸다. 몸을 뒤척였다. 날개가 펼쳐지면서 균형을 잃었다. 순간 중력이 자신을 아래로 끌어당겼다.
떨어졌다.
공기를 가르는 소리. 바람이 깃털을 헤집었다. 죽음이 다시 찾아온 건가 싶었을 때, 몸이 본능적으로 움직였다. 날개를 펼쳤다. 공중에서 몸이 들떠올랐다.
'어... 어?!'
자신은 날고 있었다. 진짜로, 정말로.
산 위의 소나무 숲을 넘어 계곡이 보였다. 물 위로 내려가고 싶었고, 몸이 그렇게 움직였다. 본능이 지배했다. 정신은 뒷전이었다. 발톱을 물에 담그자 반짝이는 것이 보였다. 물고기들이었다. 침이 흘렀다. 아니, 입에서 뭔가가 흘렀다.
먹고 싶었다.
그 순간, 쇳소리가 울렸다.
"포획 완료!"
목에 이상한 감각이 들었다. 무언가가 목을 졸라오고 있었다. 몸이 비틀렸다. 날개를 펴서 저항했지만, 힘이 빠졌다. 시야가 흐려졌다.
마지막으로 본 것은 검은 손가락과 하얀 장갑이었다.
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깼을 때는 철창 안이었다.
'칠색조'라고 쓰인 플래카드가 우리 앞에 붙어 있었다. 주변에는 다른 생물들이 갇혀 있었다. 노란 쥐 같은 것, 파란 거북이, 불을 내뿜는 도마뱀. 그들 모두 자신처럼 움직였다. 의식이 있었다.
'포켓몬?'
기억 속 게임이 떠올랐다. 어렸을 때 했던 게임. 포켓몬 게임.
그리고 자신은... 칠색조?
"어, 깼네. 이 친구 아까 포획할 때 꽤 저항했어."
낮은 목소리가 들렸다. 검은 유니폼을 입은 남자가 우리를 내려다봤다. 명찰에는 '로켓단'이라고 적혀 있었다.
"어디 봤는데... 칠색조는 보통 산악 지역에서 나오는데, 이 놈은 어딘가 이상해. 움직임이."
로켓단 남자가 뭔가를 적었다. 자신의 통계를 기록하는 듯했다.
'로켓단? 포켓몬 게임에서 악당 조직이잖아.'
현실을 받아들이기 시작했다. 자신은 죽었다. 그리고 다시 태어났다. 칠색조라는 포켓몬으로.
"이 친구들, 어디로 보내지?"
또 다른 목소리가 들렸다. 여자였다. 더 높은 톤, 그리고 조금 어린 목소리였다.
"위에서 시키는 대로. 수송 담당한테 넘기면 돼. 아, 그런데 이 칠색조는 따로 관찰하래. 어떤 VIP가 관심 있대."
자신은 철창 안에서 몸을 움직였다. 우리 밖으로 나가고 싶었다. 날고 싶었다. 하지만 몸이 말을 듣지 않았다. 포켓몬의 본능과 인간의 의지가 충돌했다.
"칠색조 맞나? 나 저 친구 봤는데, 눈빛이 좀 이상한데."
여자가 우리 앞에 웅크렸다. 자신은 그 얼굴을 봤다. 검은 머리, 날카로운 눈. 그리고 그 눈 안에 자신과 같은 것을 봤다.
'인간의 눈빛.'
"뭐야, 기분 나빠? 이 친구..."
여자가 손을 뻗었다. 자신은 본능적으로 물려고 했다. 하지만 멈췄다. 그 손가락에 무언가가 보였다. 반지. 검은 반지에 빨간 별이 새겨져 있었다.
"어, 이거..."
여자의 눈이 커졌다.
"이 칠색조가... 설마 너야?"
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