그 녀석의 진짜 얼굴 - 제1화: 새로운 시작

교실 뒤쪽 짐칸에서 울음소리가 났다.

준호는 연필을 멈췄다. 옆 자리 친구들도 고개를 들었다. 그것은 울음이라기보다 뭔가를 깨물고 있는 듯한 소리였다. 새벽 5시, 아무도 없는 교실. 준호는 새벽 자습을 위해 일찍 온 것인데, 누군가 자신보다 먼저 여기 있었다는 뜻이었다.

짐칸 쪽으로 다가갔다. 손잡이를 잡으려는 순간 문이 벌컥 열렸다.

"뭐 하냐고!"

나온 것은 같은 반 이준혁. 머리는 헝클어져 있고, 얼굴은 축축했으며, 왼쪽 눈 아래엔 진한 멍이 떠 있었다. 그는 준호를 노려보다 재빨리 얼굴을 돌렸다.

"없는 거 봤으면 까먹어."

준호는 이준혁을 알았다. 3학년 올라오면서 갑자기 조용해진 녀석. 1학년 때만 해도 반 분위기 주도하던 애였는데, 지금은 수업 시간에 한 마디도 안 했다. 요즘 유행하는 '혼자만의 세계' 같은 걸 하는 줄 알았다.

준호는 되물었다. "맞은 거야?"

"상관 말고."

이준혁은 교실을 나가려 했다. 준호가 팔을 잡았다.

"응급실 가야 해. 눈이—"

"손 떼."

목소리에 힘이 없었다. 오히려 떨리고 있었다. 준호는 이준혁의 손을 봤다. 너클에 피가 묻어 있었다. 남의 피가 아니라 자신의 피인 듯했다.

"누가 했어?"

이준혁은 한참을 말하지 않았다. 교실의 불빛이 그의 얼굴을 스쳤을 때, 준호는 그 표정을 봤다. 두려움이 아니었다. 분노였다. 그런데 더 깊숙한 곳에는 뭔가 다른 것이 있었다. 포기.

"학원 가는 길에 만났어. 학교 근처 골목."

"누가?"

"모르는 애들. 근데…" 이준혁이 준호를 봤다. "넌 왜 날 도와주려고 해? 우리 친한 사이도 아니잖아."

준호는 대답하지 않았다. 사실 자신도 모르는 거였다. 그냥 짐칸에서 나온 녀석이 누군지 보고 싶었고, 그의 손에 묻은 피를 본 순간 놔둘 수 없었다.

"일단 따라와."

준호는 이준혁을 끌었다. 학교 의무실로. 간호사는 아직 안 왔지만, 구급함이 있었다. 준호가 손을 닦아주고 밴드를 붙여줬다. 이준혁은 계속 준호를 관찰하는 눈으로 봤다.

"왜?"

"왜 자꾸 물어봐. 그냥 해주는 거지."

"나 같은 애한테?"

그 말에 준호는 멈췄다. 이준혁의 목소리에 뭔가 있었다. 자신이 뭔가 다르다는 걸 아는 목소리. 자신이 도움받을 자격이 없다고 생각하는 목소리.

"너 뭐 했어? 학원에서?"

"뭐… 학원에서?"

"골목에서 만난 애들이 왜 너한테 시비를 걸었어?"

이준혁은 입을 다물었다. 준호는 더 이상 묻지 않았다. 시간이 지나면 알 거라고 생각했다. 그게 친구가 되는 방식일 거라고.

"고마워."

이준혁이 속삭였다. 그 말은 단순한 감사가 아니었다. 그건 누군가가 자신을 포기하지 않았다는 걸 깨닫는 목소리였다.

의무실 문이 열렸다. 학생부장이 들어왔다. 그의 표정이 경직됐다. 손에 든 것은 CCTV 영상이 재생되는 태블릿이었다.

"이준혁. 그리고… 준호? 너도 여기 있네."

이준혁의 얼굴이 창백해졌다.

"골목 CCTV 봤는데, 그 애들을 먼저 때린 건 너구나. 그런데 그 중에 한 명이 지금 병원에 있어. 뇌진탕이야."

준호의 심장이 내려앉았다. 이준혁이 한 녀석이 아니었다. 그 녀석이 맞은 게 아니었다.

"그리고 준호. 너도…"

학생부장이 태블릿을 돌렸다. 화면에는 준호가 이준혁 옆에서 누군가를 밀어내는 모습이 선명했다. 날짜는 어제. 준호는 거기 없었다. 어제는 집에만 있었다.

"화면에 너로 보이는 애가 있는데, 아무리 봐도 너 같아. 설명해봐."

준호의 입이 떨렸다. 자신은 어제 집에 있었다. 그런데 화면에 자신의 얼굴을 한 누군가가 있었다.

이준혁이 천천히 고개를 들었다. 그 눈빛이 준호를 마주쳤을 때, 뭔가 이상했다.

"사실…" 이준혁이 입을 열었다. "너한테 할 말이 있어."

학생부장이 기다렸다. 이준혁의 입술이 움직였다.

"그 애는 나야. 근데 얼굴이…"

의무실 복도에서 발소리가 났다. 빨간 운동화를 신은 누군가가 문을 열었다. 그 얼굴은 준호였다. 정확히는 준호와 똑같은 얼굴이었다.