마녀의 고양이 - 제1화: 새로운 시작

골목 구석에서 레오는 떨고 있었다. 빗소리가 귀를 먹먹하게 만들고, 배는 며칠째 울었다. 그때였다—검은 망토 자락이 물웅덩이를 밟으며 다가왔다.

"혼자니?"

목소리는 차갑지만 낯설지 않았다. 마녀는 무릎을 꿇었다. 회색 눈이 레오를 바라봤고, 그 손이 천천히 뻗어졌다. 손가락 끝에서 바람이 소용돌이쳤다. 레오는 본능적으로 그 손을 밟았다.

온기가 흘러들었다.

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10년이 지났다.

루나의 집은 숲 깊숙이 있었다. 목재로 지은 작은 집, 창문마다 초록빛 덩굴이 감싸고 있었다. 레오는 이제 두 다리로 걸었다. 아니, 정확히는 고양이 모습 그대로지만, 입에서 말이 나왔다. 루나의 바람 마법이 그렇게 만들었다.

"레오, 창고 정리 끝났어?"

루나의 목소리가 부엌에서 들렸다. 레오는 뒷발로 서서 대답했다. "거의 다 했어. 근데 저쪽 구석에 낡은 상자가..."

"만지지 마."

목소리가 갑자기 날카로워졌다. 레오는 귀를 쫑긋 세웠다. 루나가 창고 입구에 나타났다. 그녀의 얼굴에는 처음 보는 표정이 있었다. 두려움? 아니면 분노?

"금지된 것들이 있어. 내가 정리할 때까지 건드리면 안 돼."

루나는 드물게 명령조를 썼다. 레오는 고개를 끄덕였다. 10년을 함께 살며 배운 것이 있다면, 루나의 "안 된다"는 절대였다.

그런데 그날 오후, 호기심이 발동했다.

창고 청소를 계속하던 레오는 상자 뒤쪽에서 가죽으로 덮인 책을 발견했다. 표지에는 글자가 새겨져 있었는데, 손가락으로 더듬어 봐도 읽을 수 없었다. 다만 책에서 나오는 기운이 달랐다. 루나의 마법서들과는 다른, 차갑고 무거운 느낌.

"한 번만..."

레오는 책을 펼쳤다.

그 순간, 세상이 뒤틀렸다.

검은 소용돌이가 창고 전체를 집어삼켰다. 레오는 소리를 지르려 했지만, 바람이 목을 졸랐다. 발이 땅에서 떨어졌다. 몸이 소용돌이 속으로 빨려 들어갔다. 루나의 이름을 부르려 했지만, 검은 회오리바람이 모든 것을 삼켜버렸다.

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눈을 뜬 순간, 냄새가 먼저 들어왔다.

소변, 썩은 음식물, 그리고 모르는 것들의 혼합. 레오는 딱딱한 돌 위에 누워 있었다. 머리가 지끈거렸다. 천천히 몸을 일으키려 했다.

"여기가... 어디야?"

입에서 말이 나오지 않았다.

혀가 두꺼워진 것처럼 움직이지 않았다. 레오는 놀라 울음을 냈다. 고양이 울음. "야옹?"

패닉이 몰려왔다. 말을 못 한다는 것은 루나와 소통할 수 없다는 뜻이었다. 레오는 비틀거리며 일어섰다. 주변을 둘러봤다.

좁은 골목이었다. 양쪽으로 낡은 건물들이 우글거렸고, 위에서 빨래가 펄럭였다. 하늘은 회색이었다. 루나의 집이 있던 숲과는 완전히 다른 세상이었다.

사람들이 지나갔다. 누군가 레오를 발견했다.

"고양이네."

발길이 멈췄다. 그건 여자 목소리였다. 낮고, 차가웠다. 레오는 고개를 들었다.

여자는 검은 옷을 입고 있었다. 모자를 깊게 눌러썼는데, 얼굴이 거의 보이지 않았다. 하지만 한 가지 확실했다. 그 손가락에서 바람이 감돌고 있었다는 것.

여자가 무릎을 꿇었다. 정확히 10년 전 루나가 했던 것처럼.

"혼자니?"

그 목소리. 그 말투. 레오의 몸이 얼었다.

절대 아닐 리가 없었다. 하지만 눈앞의 여자는 분명 루나가 아니었다. 더 젊었고, 얼굴도 달랐다. 그런데 왜...

여자가 모자를 벗었다.

회색 눈이 드러났다. 정확히 루나와 같은 눈. 하지만 그 안에는 루나에게 없던 것이 있었다. 광기.

"드디어 찾았어, 바람의 자식."

여자가 입을 열었다. 그 순간 레오의 뒷목이 섬뜩해졌다. 이 여자가 자신을 찾고 있었다는 뜻이었다. 그리고 루나가 자신을 숨겨왔다는 뜻이었다.

"루나는 내 언니야. 그리고 넌..."

여자의 손이 레오의 턱을 들어올렸다.