백련의 상속자 - 제1화: 새로운 시작

한 줌의 먼지처럼 우주에 흩어진 함선의 잔해들 사이로, 검은 전함이 칼날처럼 미끄러져 들어왔다. 카일 헤스톤은 관찰실의 투명한 알파스 글래스에 손을 얹고 그 장면을 지켜봤다. 우주 전투치고는 이상하게 조용했다—폭발음 같은 건 우주 진공에서는 들리지 않겠지만, 함교의 경보음마저 울리지 않았다.

"함장, 저 녀석들 뭐하는 거예요?"

부관 루크가 떨리는 목소리로 물었다. 헤스톤은 눈을 가늘게 떴다. 정보분석팀이 보낸 신호—적함이 아니다. 헤스톤 가문의 주력 전함 '실버윙'이었다. 자기 동생의 배다. 그 배가 지금 자신의 함대 주변을 맴돌고 있었고, 그 안에는 자신을 죽이러 온 인물들이 타고 있을 것이다.

"전함 거리 3만km. 신호 수신." 통신병의 목소리가 울렸다. "영상통화 요청입니다."

헤스톤은 한숨을 쉬었다. 동생 에릭은 항상 극적이기를 좋아했다. 화면이 켜지자 에릭의 얼굴이 떠올랐다—헤스톤과 비슷한 금색 머리, 하지만 훨씬 더 날카로운 눈빛. 그리고 그의 등 뒤에는 가문의 최고 무술가 셋이 서 있었다. 카타리나, 드론, 그리고... 헤스톤의 입가에 미묘한 미소가 떠올랐다. 아, 맞다. 그들이 이런 구성으로 올 줄은 알았다.

"형. 항복하면 빠르게 죽여줄게."

에릭의 목소리는 진심이었다. 가문의 당주 후보를 두고 벌어지는 암투에서, 형이 변방 행성에 유배된 지 3년. 그 사이 동생은 자신을 완전히 제거해야 할 변수로 판단했던 것이다.

"좋은 제안이네." 헤스톤이 대답했다. 그의 손가락이 무언가를 입력했다. "하지만 거절할게."

함교의 모든 기기가 동시에 켜졌다. 현재 그가 조종할 수 있는 것—이 보급함 하나, 그리고 자신의 몸뿐이었다. 하지만 충분했다.

"함선 AI 해제. 모든 방어막 전개."

루크가 소리쳤다. "함장, 뭐하시는 겁니까!"

헤스톤은 이미 관찰실을 빠져나가고 있었다. 함복도를 달리는 그의 발걸음은 놀랍도록 가벼웠다—전혀 3년간의 유배로 약해진 몸이라고는 믿을 수 없을 정도로. 그의 손가락 끝에서는 옅은 푸른 빛이 흐르고 있었다. 초능력이라 부르기엔 너무 고대스러운 무언가. 백련성단의 유산.

함선의 외부 카메라가 포착했다. 실버윙에서 발사된 전자기 미사일 다섯 개. 헤스톤의 함선은 시스템이 거의 꺼져 있었지만, 그것도 문제가 되지 않았다.

헤스톤은 함선의 격납고에 도달했다. 그곳에는 전투복 하나와 오래된 에너지 블레이드가 있었다. 그가 입던 것들이었다. 옷을 입으며 그는 중얼거렸다.

"에릭, 너희가 뭘 모르냐면... 나는 절대 당주 후보가 아니었어."

그의 손에 에너지 블레이드가 켜졌다. 푸른 빛이 함선의 어둠을 가르며 번뜩였다.

"나는 애초에 다른 곳의 인간이었거든."

함선이 울렸다. 실버윙의 첫 번째 공격이 닿은 것이었다. 하지만 헤스톤의 표정은 변하지 않았다. 오히려 그는 격납고의 벽을 향해 걸어갔다. 그의 손가락이 벽을 터치했을 때, 금속이 마치 물처럼 흔들렸다. 고대의 기술. 백련성단의 공학.

격납고의 벽이 열렸다. 그리고 그 너머로—직경 100미터의 고대 함선 하나가 모습을 드러냈다. 3년간 이 보급함의 내부 공간에 숨겨져 있던 것이었다. 실버윙의 카메라가 포착했을 때, 에릭의 얼굴이 창백해졌다.

"불가능해... 저건 뭐야?"

헤스톤이 그 함선의 조종실로 들어서는 순간, 우주 전체가 떨렸다. 고대 함선의 엔진이 깨어났을 때, 실버윙의 모든 센서가 마비되었다. 헤스톤은 조종석에 앉으며 중얼거렸다.

"아, 맞다. 너희는 아직도 모르겠지. 저 함선의 주인이 누구인지."

그의 손이 조종 인터페이스를 만졌다. 고대 문자들이 화면에 떠올랐다. 그리고 그것들이 현대 문자로 번역되며 한 문장이 나타났다.

—'백련성단 제7함대 기함, 루미나 클래스. 등록 소유자: 카일 헤스톤'

에릭의 비명이 통신망을 통해 들렸다. 하지만 헤스톤은 이미 응답하지 않았다. 그의 눈이 고대 문자로 뒤덮인 화면을 훑을 때, 한 가지 정보가 그의 시선을 멈추게 했다. 그것은 함선의 승무원 명단이었고, 그 맨 앞에 적힌 이름은—

"그럴 리가... 내가 죽었는데?"