죽음의 직업 - 제1화: 새로운 시작

검날이 갈비뼈를 스쳤다. 뜨거운 피가 옆구리를 타고 흘렀다. 칼을 휘두른 손을 보는 순간, 세상이 천천히 붕괴했다.

"미안해, 카인."

라엘이었다. 9년을 함께 밤샘 작전을 하고, 술에 취해 웃고, 죽음의 문턱에서 손을 놓지 않았던 라엘. 그의 눈은 정중했다. 감정 따위 없는 군인의 눈.

"제국의 명령이야. 넌 죽어야 해."

카인의 몸은 절벽 위에서 뒹굴었다. 절벽 아래는 검은 파도였다. 하늘은 주황색으로 타들어가고 있었고, 비릿한 바다 냄새가 콧속을 자극했다. 폐가 찢어지는 기분으로 떨어지며 그는 생각했다. 왜? 왜 라엘이?

물에 닿기 1초 전, 세상이 멈췄다.

투명한 창이 눈앞에 떠올랐다.

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**│ 【 시스템 활성화 】 │**

**│ 사망 원인: 배신(물리 손상) │**

**│ 현재 상태: 익사 진행 중 │**

**│ │**

**│ [전직 선택] │**

**│ ① 복수자 - 배신자의 약점 감지 │**

**│ ② 망자의 귀환자 - 죽음 회피 1회 │**

**│ ③ 심연의 추적자 - 깊은 물속 호흡 │**

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미쳤다. 죽으면서 게임 같은 걸 본다고?

하지만 선택지는 현실이었다. 폐에 물이 차오르는 통증도, 찬 파도의 압박도 멈추지 않았다. 카인은 눈을 감고 ①을 눌렀다.

**[복수자 전직 완료]**

**[능력 부여: 배신자 감지 - 반경 1km 내 배신 의도자의 위치 추적 가능]**

**[능력 부여: 약점 통찰 - 대상의 치명적 약점 시각화]**

물이 폐를 채웠다. 의식이 흐릿해졌다.

그리고 깨어났다.

자갈밭에 누워 있었다. 입에서 바닷물이 흘러나왔다. 하늘은 여전히 주황색이었고, 파도 소리가 귀를 울렸다. 몸은 온통 멍들었지만, 숨을 쉬고 있었다.

카인이 일어나자 뭔가 이상했다. 시야의 가장자리가 붉게 물들어 있었다. 시스템 창이 다시 떠올랐다.

**┌─────────────────────┐**

**│ [배신자 감지 활성화] │**

**│ 반경 1km 내: 1명 │**

**│ │**

**│ 대상: 라엘 에드워드 │**

**│ 거리: 850m (절벽 위) │**

**│ 약점: 목 우측 경동맥 │**

**│ (과거 검술 대회 부상) │**

**└─────────────────────┘**

약점이 목에 표시되어 있었다. 붉은 선이 그려진 것처럼. 한 번의 정확한 칼질이면 충분할 거리였다.

카인은 절벽을 바라봤다. 라엘이 아직 거기 있었다. 망원경으로 뭔가를 보고 있었다. 확인 사살을 위해 내려오지 않은 건 아마도 제국의 명령이 그것까지 포함하지 않았을 것이다. 배신은 명령이었지만, 직접 손을 더럽히는 건 다른 문제.

카인의 손이 자동으로 움직였다. 절벽 옆 암벽을 타고 올라가는 사이, 머리 한구석에서 의문이 자라났다. 배신은 왜? 라엘이 제국의 사람이었단 말인가? 9년을 거짓으로 지낸 건가?

절벽 끝에 다다랐을 때, 라엘이 돌아섰다.

"카인?"

라엘의 얼굴이 창백해졌다. 손에 들린 망원경이 떨어졌다.

"넌 죽었어야 했는데…"

카인이 한 발 더 올라섰다. 라엘은 뒷걸음질쳤다.

"기다려. 들어줄 게 있어. 난 명령을 받은 게 아니고…"

"목의 약점. 지금 본다."

카인의 목소리가 낮아졌다. 자신도 모르는 목소리였다. 칼을 빼들었다.

그 순간, 절벽 위 하늘이 갈라졌다.

검은 게이트가 열렸다. 그리고 그곳에서 나온 것은, 카인이 7년 전 자신의 손으로 죽였어야 했던 사람이었다.

"안녕, 형아. 오랜만이네."

죽은 동생 에드가가 웃고 있었다.