눈을 떴을 때 천장이 달랐다.
스팟라이트 대신 형광등. 콘크리트 천장. 침대 옆 탁자에는 어제 밤 먹던 편의점 김밥이 아니라 회사 보고서 더미가 있었다. 손목시계는 샤넬에서 카시오로 바뀌어 있었다. 손가락을 움직여봤다. 피부는 여전히 자기 것이었다. 심장도 자기 것이었다. 하지만 몸은 아니었다.
'뭐… 뭐야?'
침대에서 일어나는 순간, 옷장 속 옷들이 눈에 들어왔다. 무채색 블라우스와 정장들. 어디 가서 춤춘 적 없는 옷들이었다. 거울 앞에 섰을 때 숨이 멎었다. 같은 얼굴인데, 다른 사람이었다. 무대 위의 화려함이 싹 사라지고 남은 건 평범한 직장인 얼굴이었다.
핸드폰을 집었다. 카톡 화면은 '드림팀' 그룹채팅이었다. 그런데 내용이 이상했다.
**준호: 오늘 회의 자료 다 했어?**
**민재: 점심 뭐 먹을래?**
**태호: 과장님이 이번 프로젝트 너한테 맡긴대. 화이팅!**
**준호: 리더니까 잘하겠지ㅋㅋ**
리더라는 단어가 눈에 걸렸다. 그룹의 리더. 그들의 리더. 자신의 리더.
'이게 뭐지?'
회사 이름을 검색했다. 'SM엔터테인먼트'가 아니었다. 'SM금융'이었다.
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회사에 도착했을 때, 리셉션 직원이 인사했다.
"차 리더, 좋은 아침입니다."
리더. 그 단어가 이제 자기를 부르는 방식이었다.
엘리베이터 안에서 손이 떨렸다. 16층. 영업 3팀. 자신의 자리는 모서리 책상이었다. 네 개의 다른 책상이 주변에 있었다.
"어! 리더 왔다!"
준호가 튀어나왔다. 그런데 무대 위의 준호가 아니었다. 셔츠에 타이를 맨, 회사원 준호였다. 하지만 눈빛은 같았다. 자신을 볼 때의 그 눈빛.
"어제 회의 때 제안한 안건, 좋았어. 너만 할 수 있을 것 같았어."
민재가 커피를 건넸다. 아메리카노. 자신이 매일 마시던 그것. 어떻게 알았지?
"리더, 프레젠테이션 자료 봤어? 내가 수정한 부분."
태호는 자신의 책상에 기대 있었다. 무대 위에서처럼 편하게. 마치 이 회사가 무대인 것처럼.
그리고 승우와 진호는 자신의 자리 양옆에 앉아 있었다.
"차 리더, 혹시 이번 주말 시간 돼? 팀 회식 생각 중이야."
승우의 목소리에는 뭔가가 있었다. 음악처럼 조율된 톤이 아니라, 더 직접적인 무언가가.
자신은 대답하지 못했다.
"리더가 가면 우리 팀이 뜨는데…"
진호가 웃으며 덧붙였다. 하지만 그의 눈은 웃지 않고 있었다. 자신을 유심히 관찰하고 있었다.
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점심시간, 자신은 화장실에 들어가 거울을 봤다.
이건 꿈이 아니었다. 너무 생생했다. 회사 화장실의 형광등 냄새까지 났다. 손을 씻으면서 생각했다.
어제는 뭐였지? 어제는… 기억이 없었다.
마지막 기억은 뮤직뱅크 무대였다. 무대 위에서 다섯 명이 한 줄로 섰고, 조명이 떨어졌고… 그 다음은?
화장실 문이 열렸다.
"리더, 여기 있었네."
준호였다. 아니, 회사원 준호였다. 하지만 눈빛은 여전히 그 준호였다.
"뭐 해? 괜찮아?"
그가 다가왔다. 자신은 한 발 물러섰다.
"너… 우리가 알던 그…"
말을 끝내지 못했다. 준호의 표정이 변했다. 순간적으로, 아주 짧게. 마치 누군가 자신의 비밀을 들으려는 것을 감지한 표정이었다.
"뭐? 우리가 뭐?"
그 순간, 자신의 핸드폰이 울렸다. 모르는 번호였다.
전화를 받는 순간, 음성이 흘러나왔다. 차분하고, 낮고, 자신의 심장을 멈추게 하는 목소리였다.
"차 리더, 당신이 깨어났군요. 이제 선택해야 합니다. 이 세계에 머물 건지, 아니면 돌아갈 건지."
자신은 준호를 봤다. 준호는 여전히 자신을 보고 있었다. 하지만 이제 그의 눈에는 다른 감정이 떠 있었다.
"당신이 돌아가면, 이들은 모두 사라질 겁니다."
손가락이 떨렸다. 거절 버튼을 누르거나, 수락을 누르거나. 둘 다 돌이킬 수 없을 것 같았다.
그 순간, 화장실 거울에 누군가가 비쳤다.
자신이 아닌 다른 누군가. 검은 정장을 입은, 자신과 똑같은 얼굴을 한 누군가가 거울 속에서 웃고 있었다.
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
