모든 것을 잃고 모든 것을 얻다 - 제1화: 새로운 시작

시궁창 냄새가 났다.

눈을 뜬 순간, 코를 찌르는 썩은 물고기와 배설물 냄새가 폐를 채웠다. 몸은 축축한 흙 위에 웅크려 있었고, 손가락을 움직이자 차가운 빗물이 손등을 타고 흘렀다. 머리를 들었다. 하수도 격자 위로 희미한 달빛이 새어 들어오고, 그 아래 거대한 쥐 한 마리가 자신을 노려보고 있었다.

'……환생했군.'

생각이 들어오는 순간, 기억이 쏟아졌다. 팔십 년을 살며 모았던 모든 것. 동양 검술의 일검류부터 서양 기사단의 검법, 엘프의 우아한 활술, 드워프의 중추 마법, 오크의 야만적 도끼 휘두르기. 마탑의 화염술, 냉기술, 뇌전술. 길드에서 배운 암살 기술과 회피 동작. 신비로운 마법 언어들과 그것을 구사하는 방식.

그리고 자신의 이름.

'카인.'

손을 들어 올렸다. 어린아이의 손이었다. 열 살쯤 되어 보였다. 하지만 그 손 안에는 지난 팔십 년의 모든 경험이 들어 있었다. 마력을 흐르게 해 봤다. 가느다란 검은 실 같은 마력이 손가락 끝에서 나타났다가 사라졌다. 완벽했다. 어떤 손실도 없었다.

쥐가 다시 울음을 내며 달려들었다. 카인은 일어나지도 않고 손가락을 튕겼다. 마력이 바늘처럼 날아가 쥐의 눈을 꿰뚫었다. 동물은 비명도 내지 못한 채 멈췄다.

'이제 뭘 할까.'

하수도를 빠져나가는 데 삼십 초가 걸렸다. 어린 몸이었지만 팔십 년의 경험을 가진 손과 발은 정확했다. 격자를 밀어 올리고, 물웅덩이를 밟지 않고, 벽을 타고 올라와 골목으로 나왔다.

밤거리였다. 석조 건물들이 어둠 속에서 윤곽만 보였고, 멀리 마탑의 푸른 불이 밤하늘을 비추고 있었다. 어디로 나온 건지 확인하기 위해 골목 모서리로 나갔다.

'마르칸 도시군.'

거리 이름판이 보였다. 동방 대륙의 교역 중심지. 인류, 엘프, 오크, 드워프가 섞여 사는 곳. 나쁘지 않은 시작점이었다.

카인은 자신의 옷을 살펴봤다. 누더기였다. 시장에 가서 옷을 사고, 돈을 벌어야 할 것 같았다. 길드에 가면 의뢰를 받을 수 있을 테니까. 어린 모습이지만 실력이 있으면 충분했다.

그런 생각을 하며 거리를 걷고 있을 때, 뒤에서 발걸음 소리가 들렸다. 여럿이었다. 카인은 걸음을 멈추지 않았다. 어린아이 하나가 흥미로울 만한 대상이 아니었다.

"어이, 꼬마!"

누군가 불렀다. 카인은 돌아봤다. 세 명이었다. 모두 십 대 후반으로 보이는 인간들. 길드 배지를 차고 있었다. 아, 초급 모험가들이군.

"뭐하니?" 선두의 소년이 웃으며 다가왔다. "이런 밤에 혼자 다니다니. 뭔가 숨기는 게 있나?"

"없다."

"응? 반말을?"

카인은 이미 걸어가고 있었다. 그들은 별로 위협적이지 않았다. 세 명 모두 1급 모험가 정도의 실력. 팔십 년 전 기준이라면 신인에 불과했다.

"어어어! 무시하네?"

세 명이 카인을 둘러쌌다. 카인은 멈췄다. 얘들이 먼저 시비를 걸었고, 반응을 보고 싶었다. 환생 후 처음으로 누군가와 싸워 보고 싶었다.

"이름이 뭐야?"

"카인."

"카인? 처음 보는데?" 선두 소년이 칼을 빼냈다. 낡은 철 단검. "우린 '불꽃단'이라고 불려. 이 거리는 우리 지역이야. 통행료를 내던가, 아니면 물건을 내놔."

카인이 웃음을 흘렸다.

"뭐가 웃겨?"

"너희가 얼마나 약한지."

그 말이 끝나자 선두 소년의 얼굴이 붉어졌다. "죽으려고 작작대는군!"

그들이 동시에 달려들었다. 카인은 움직이지 않았다. 그저 손가락 하나를 들어올렸다.

마력이 세 갈래로 갈라져 날아갔다.

세 명 모두 가슴팍에 구멍이 생겼다. 아주 작은 구멍. 마법으로 만든 것이라 피도 많이 흐르지 않았다. 그들은 동시에 무릎을 꿇었다.

"이게… 뭐야…?"

카인은 그들을 지나쳐 걸어갔다. 죽지는 않을 것이다. 마력을 조절했으니까. 내일쯤 길드에 가서 자신의 정체를 밝혀야 할 것 같았다. 숨길 수 있는 나이가 아니었으니까.

거리를 나가다가, 카인은 우연히 한 간판을 봤다.

'마르칸 종합 길드 — 모험가 등급 판정 24시간 운영'

들어가자. 길드 마스터를 만나면, 아마도 놀라운 표정을 지을 것이다.

카인이 문을 열고 들어가자, 밤근무 길드원이 고개를 들었다. 그리고 얼굴이 창백해졌다.

"당신… 혹시…"

그 길드원이 카인을 보고 중얼거렸던 이름이 들렸다.

"전설의 검성, 카인?"