그 남자의 시선이 멈췄다 - 제1화: 새로운 시작

회의실 유리창이 깨지는 소리가 들렸다. 아니, 정확히는 내가 던진 크리스탈 트로피가 벽에 박힌 소리였다.

"강민준 상무, 지금 뭐 하는 거예요?"

비서 차유진이 새파랗게 질린 얼굴로 문을 열었다. 나는 넥타이를 풀며 의자에 몸을 던졌다.

"아버지가 또 사람을 심었어. 이번엔 기획팀장이래."

"그게... 회장님 입장에선 당연한 거 아닌가요?"

"당연하긴. 날 믿을 수 없으니까."

서른한 살. 대한그룹 3세. 스물다섯에 이사, 스물아홉에 상무. 화려한 이력 뒤에는 언제나 '아버지의 아들'이라는 꼬리표가 붙었다. 실력으로 인정받은 적은 단 한 번도 없었다.

유진이 조심스럽게 서류를 내밀었다.

"오늘 오후 3시, 블루오션테크 인수 건 미팅 있으십니다."

"블루오션테크?"

"AI 솔루션 스타트업이요. 작년 매출 200억, 올해 예상 500억. 업계에서 뜨는 회사래요."

나는 서류를 대충 훑었다. 설립 5년 차, 직원 50명, CEO 정우진. 서른다섯, 공대 출신, 특이사항... 없음.

"CEO가 직접 와?"

"네. 투자 제안은 많은데, 대기업은 처음이라고 하더라고요."

오후 3시. 22층 VIP 회의실.

정우진은 예상과 달랐다. 정장은 입었지만 넥타이는 없었고, 구겨진 서류 가방을 들고 있었다. 악수를 청하는 그의 손에는 오래된 시계줄 자국이 선명했다.

"강민준 상무님, 만나서 반갑습니다."

목소리는 낮고 단단했다. 사업가 특유의 계산된 친절함 같은 건 없었다.

"앉으시죠. 커피는?"

"물이면 됩니다."

유진이 물을 따르는 동안, 나는 그를 관찰했다. 회의실을 둘러보는 시선에 긴장은 있었지만 주눅 든 기색은 없었다. 오히려 내 뒤편 서울 전경을 보며 잠깐 미소 지었다.

"경치 좋네요."

"이 층에 처음이신가 보죠?"

"네. 보통 투자사 미팅은 그쪽 사무실에서 했거든요."

"우리는 인수를 제안하는 쪽이니까요."

정우진의 표정이 미묘하게 굳었다.

"제안서에는 투자라고 적혀 있었는데요."

"같은 말 아닙니까. 지분 51% 확보하는 게 목표니까."

"그건 인수죠. 투자는 동반 성장을 전제로 합니다."

공기가 차가워졌다. 유진이 눈치껏 자리를 비웠다.

"정 대표님, 현실적으로 생각하세요. 스타트업이 대기업 자본 없이 얼마나 버티겠어요?"

"5년 버텼습니다. 빚 한 푼 없이요."

"그래서 지금 여기 온 거 아닙니까?"

정우진이 서류 가방을 열었다. 두툼한 파일 세 개가 나왔다.

"투자 제안 받은 회사 목록입니다. 여기, 여기, 여기. 전부 지분 30% 이하 조건이었어요."

"그런데 왜 우리를?"

"강 상무님이 직접 연락하셨잖아요. 조건 협의 가능하다고."

나는 잠시 말을 멈췄다. 맞다. 아버지가 아닌, 내가 직접 찾아낸 회사였다. 처음으로 내 판단만으로 진행한 프로젝트.

"51%는 안 됩니다. 대신 40%, 그리고 경영권은 정 대표님이 유지."

정우진의 눈빛이 날카로워졌다.

"왜 조건을 바꾸시죠?"

"당신 회사가 필요하니까요. 아니, 정확히는 당신이."

"무슨 뜻입니까?"

나는 의자에서 일어나 창가로 걸어갔다.

"대한그룹 디지털 전환 프로젝트. 3년 내 AI 솔루션 전 계열사 도입. 예산 5000억. 이거 따낼 수 있겠어요?"

"...혼자서요?"

"블루오션테크 이름으로. 단, 실무 총괄은 당신."

정우진이 천천히 고개를 들었다.

"저를 이용하시려는 건가요?"

"서로 이용하는 거죠. 당신은 대기업 레퍼런스를 얻고, 나는..."

말을 멈췄다. '아버지에게 인정받는다'는 말이 목구멍까지 올라왔지만 삼켰다.

"상무님은 뭘 얻는데요?"

정우진의 질문이 회의실에 울렸다. 그의 눈은 내가 만난 그 어떤 사업가와도 달랐다. 계산이 아니라 진심으로 궁금해하는 눈빛.

나는 처음으로, 정말 오랜만에, 솔직하게 대답하고 싶어졌다.

"나는..."

그때 회의실 문이 열렸다. 아버지였다.

"민준아, 지금 뭐 하는 거야?"

강철호 회장. 대한그룹의 창업주이자 절대 권력자. 그의 시선이 정우진에게로 향했다.

"이 사람이 블루오션테크 대표?"

"네, 아버지."

"계약서는?"

"아직 협의 중입니다."

아버지가 차갑게 웃었다.

"협의? 우리 조건 그대로 받으면 되는 거 아닌가. 51%, 경영권 이양, 3년 계약."

정우진이 자리에서 일어났다.

"죄송하지만, 그 조건은 받을 수 없습니다."

"뭐?"

"제 회사는 팔 생각이 없습니다."

정우진이 서류 가방을 챙겼다. 나는 그의 팔을 잡으려다 아버지의 눈빛을 마주쳤다.

"민준아, 놔둬."

정우진이 문을 열었다. 그리고 나가기 직전, 고개를 돌려 나를 봤다.

"강 상무님, 마지막 질문이요."

"..."

"상무님은 정말, 이 회사가 필요한 겁니까? 아니면..."

그의 시선이 회장을 스쳤다.