횡단보도 위에서 본 트럭의 범퍼가 얼굴 가득 차올랐다. 그 다음은 아무것도 아니었다. 검은색. 소리. 그리고 끝.
깼다.
눈을 뜨니 천장이 하얀 천으로 덮여 있었다. 천막? 아니, 침상 위의 투명한 커튼이었다. 손가락을 움직여봤다. 움직였다. 팔을 들었다. 올라갔다. 가슴을 내려다봤다.
작다.
아이 몸이었다. 어린아이의 손, 어린아이의 팔. 피부는 창백했고 팔뚝에는 링거 바늘이 꽂혀 있었다. 병원이다.
이건 뭐지? 사후 세계? 아니다. 팔이 따끔거렸다. 죽은 사람은 따끔거리지 않는다.
"깨어났어, 에리스?"
목소리가 들렸다. 침대 옆에 앉은 여자가 눈을 떴다. 긴 은발, 보라색 눈동자. 얼굴이 말할 수 없이 아름다웠다. 현실적이지 않은 아름다움. 게임 캐릭터 같은.
아, 잠깐.
'에리스'?
그 이름을 들으니 머리 속에 무언가가 터져 나왔다. 기억이 아닌, 다른 사람의 기억. 마치 영상물을 보는 듯한 느낌으로.
은발의 여자. 엘프 왕비 카리아. 이 아이의 어머니.
그리고 이 아이의 이름은 에리스 라이샤 아르테미스. 판타지 소설 '마법 제국의 후계자'의 주인공. 내가 좋아하던 웹소설의 최애 캐릭터.
아니. 웹소설이 아니라 현실이었단 말인가?
"의사를 불러야 한다. 이상한 눈빛을 하고 있어."
카리아가 손을 들었다. 순간 공기가 떨렸다. 마법. 진짜 마법이 일어났다. 문이 열렸고 백발의 노인이 들어왔다. 의사인 것 같았다.
"왕비 폐하, 어린 왕녀가 깨어났군요."
의사가 다가왔다. 손전등 같은 것으로 내 눈을 비췄다. 그 순간 또 다른 기억이 흘러들었다. 이건 기억이 아니라 본능이었다. 마법을 감지하는 법. 주변의 마나를 느끼는 법.
내 몸은 이미 알고 있었다.
"왕녀 폐하, 어떤 기분입니까?"
의사가 물었다. 나는 입을 떴다.
"왜 나한테 물어? 난 차에…"
내 목소리가 나왔다. 하지만 내 목소리가 아니었다. 여덟 살 여자아이의 목소리였다.
카리아의 얼굴이 굳었다.
"차? 에리스, 무슨 소리를 하는 거야?"
"왕비 폐하, 높은 열이 있었습니다. 아마 아직 환각이…"
의사가 말을 잇지 못했다. 나는 일어나 앉았다. 링거 바늘이 팔을 찢고 나왔다. 통증도 느껴졌지만, 그보다 중요한 게 있었다.
카리아의 눈이 변했다. 보라색이 검은색으로 물들었다. 마법 사용자의 눈. 위험한 신호였다.
"에리스. 너 지금 뭔가 이상하다. 솔직하게 말해. 너 정말 우리 딸이야?"
그 질문이 떨어지는 순간, 나는 깨달았다.
이것이 판타지 소설이라면, 이 장면이 어디인지 알았다.
에리스가 깨어났을 때, 엘프 왕비 카리아는 자신의 딸이 다른 존재임을 감지했다. 그리고 그 다음 장면은—
"아, 너희가 날 죽일 생각인가?"
내 입에서 나온 말이 아니었다. 다른 누군가의 음성이, 내 목소리를 통해 흘러나왔다. 낮고 차가운 목소리.
카리아가 손을 들었다. 마나가 응집되고 있었다. 치명적인 마법이.
그 순간, 선택지가 떠올랐다. 소설의 내용이 자동으로 떠올랐다.
도망치거나, 싸우거나, 아니면—
'내가 아닌 누군가를 드러내기.'
나는 손을 움직였다. 내 의지와 상관없이.
"기다려. 난 에리스를 빼앗은 게 아니야. 난 그냥…"
말을 마치지 못했다. 카리아의 마법이 내 몸을 감쌌다.
그리고 그 순간, 나는 깨달았다.
소설을 읽을 때는 몰랐던 것을.
에리스 몸 안에는 처음부터 내가 아닌 누군가가 있었다. 그리고 그 누군가는, 지금 카리아에게 들킬 순간이었다.
"너… 혹시 그 아이냐?"
카리아의 눈이 더 검어졌다.
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
