마지막 왕 - 제1화: 새로운 시작

회색 재가 소복이 내려앉은 하늘 아래, 라시엘은 손에 들린 검을 떨어뜨렸다. 검신이 식어가는 황제의 목을 스쳐 지나갔고, 그 몸은 무릎을 꿇었다. 주변 대리석 기둥들은 부러진 팔처럼 하늘을 향해 솟아 있었다.

"끝이군."

라시엘의 목소리는 갈라져 있었다. 팔년이 걸렸다. 팔년간 제국의 사냥개로 살다가, 어느 날 깨달았다. 자신의 부모를 죽인 것이 황제의 손이라는 것을.

폭발음이 울렸다. 멀리서. 아니, 아주 가깝다. 발 아래에서.

황제의 죽음과 함께 전자기 차단막이 해제되었고, 궤도 위의 핵폭탄들이 일제히 작동했다. 라시엘은 그 사실을 정확히 안다. 황제가 자신을 죽이지 못할 바엔 행성 전체를 불태우겠다는 그 광기를 알고 있었다. 그래서 막지 않았다.

하늘이 주황색으로 타올랐다.

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세 달이 지났다.

라시엘은 동굴 입구에서 화로를 피우고 있었다. 검은 돌 위에 물고기를 얹었다. 물고기는 사흘 전 해변 석호에서 잡은 것이었다. 이 행성에 남은 생명체는 이런 것들뿐이었다. 물고기, 곤충, 그리고 이름 모를 파충류들. 지적 생명체는 자신뿐이었다.

물고기의 눈이 터졌다. 라시엘은 그것을 먹었다.

처음 일주일은 달랐다. 처음 일주일은 죽음이 찾아오기를 기다렸다. 방사능이, 아니면 굶주림이, 아니면 단순한 절망이. 하지만 신체는 생각보다 강했다. 사막 훈련, 독 해독 훈련, 생존 훈련. 제국이 그에게 준 유일한 선물이었다.

"살아남아야 한다."

혼잣말이 나왔다. 목소리를 내는 것이 점점 어려워지고 있었다. 말할 대상이 없으니까.

라시엘은 동굴 깊숙이 들어가 흙 벽에 손가락으로 금을 그었다. 하나, 둘, 셋... 백 개를 넘어 이제는 체계적으로 다섯 개씩 묶어 세고 있었다. 백 개의 날. 그리고 이제 아홉 개가 더해져 있었다.

"백 구 일."

산 이유가 필요했다. 복수는 이미 끝났다. 황제는 죽었고, 그를 도와준 모든 자들도 폭발에 휩쓸려 갔다. 라시엘은 이제 무엇을 위해 살고 있는가?

그 질문에 답하기 위해 라시엘은 동굴 옆 절벽으로 나갔다. 이 지역은 한때 제국의 수도였다. 지금은 폐허였다. 검은 유리처럼 굳어진 모래, 녹아내린 금속, 그리고 뼈. 도시는 죽어 있었고, 그 죽음은 라시엘의 작품이었다.

"이 모든 것이... 내 손 때문이군."

그는 웃음을 터뜨렸다. 미친 웃음이었다. 일주일 만에 한 번 나오는 그런 웃음.

절벽 아래에서 움직임이 있었다. 라시엘의 눈이 좁혀졌다. 파충류가 아니었다. 크기가 다르다. 움직임이 다르다.

두 발로 걷고 있었다.

라시엘은 검을 집어 들었다. 손이 떨렸다. 팔년 동안의 훈련도 억제하지 못할 떨림이었다. 그것이 인간이라면? 그것이 살아남은 누군가라면?

형체가 명확해졌다. 인간의 실루엣. 하지만 뭔가 이상했다. 피부색이 회색이고, 몸에서는 미세한 빛이 나고 있었다.

그것이 고개를 들었다.

라시엘은 얼어붙었다. 그 얼굴은 거울에서 본 자신의 얼굴과 정확히 같았다. 같은 눈, 같은 광대뼈, 같은 흉터. 단 한 가지 다른 점은—

"형아, 깨어났네요."

그 목소리는 여성이었다. 그리고 라시엘은 그 목소리를 알고 있었다. 자신이 죽였다고 믿었던 그 목소리를.

검을 떨어뜨렸다. 손가락이 움직이지 않았다.

"아, 반응이 없네요. 그럼 이렇게 말씀드릴까요. 저는 형의 완전복제체가 아니고..." 그것이 웃음을 지었다. "형의 쌍둥이, 리시엘입니다."

라시엘의 입술이 떨렸다. 쌍둥이? 그런 것은 없었다. 자신은 혼자였다. 항상 혼자였다.

"형, 저 좀 봐요. 이 몸이 뭔지." 리시엘이 손을 들어올렸고, 손가락 끝에서 미세한 전기가 일었다. "저는 죽지 않아요. 황제의 비밀 프로젝트, 반인반기계. 형을 복제해서 만들었어요."

라시엘의 검이 다시 올라갔다. 손은 이미 움직이고 있었다.

"형, 기다려요!" 리시엘이 외쳤다. "저는 형의 편이야—"

라시엘은 그 말을 끝나게 하지 않았다. 검이 공기를 갈랐고, 그 순간 라시엘은 깨달았다. 자신이 하려던 행동이 무엇인지. 그리고 그것을 멈출 수 없다는 것을.

검은 내려찍어졌다. 취소할 수 없었다.