장미정원의 비밀 - 제1화: 새로운 시작

입학식장 대리석 바닥이 차갑다. 엘리시아는 발끝으로 바닥을 톡톡 두드리며 주변을 살폈다. 수백 명의 여학생들이 하얀 제복을 입고 도열해 있었다. 그런데 이상했다. 모두가 엘리시아를 쳐다보지 않았다.

"신입생 엘리시아 폰 아델하이트, 앞으로."

교장의 목소리가 울려 퍼졌다. 엘리시아는 천천히 단상으로 걸어갔다. 비단처럼 부드러운 은발이 허리까지 흘러내렸고, 보랏빛 눈동자는 호수처럼 깊었다. 문제는 그 아래였다. 제복 대신 투명한 실크 가운 하나만 걸친 채였으니까.

"저, 저기요."

옆자리 여학생이 작게 속삭였다.

"옷을... 제대로 안 입으신 것 같은데요."

엘리시아는 빙긋 웃었다.

"이게 내 나라 전통 의상이거든. 뭐, 불편하면 말해."

거짓말이었다. 원래 세계에선 평범한 남자대학생이었는데, 눈 떴더니 이 몸뚱이였다. 그것도 '여자만 입학 가능한' 성 루이제 여학원 합격 통지서를 들고.

'일단 들어와야 살 길이 보이겠지.'

교장이 입학 선서를 낭독하기 시작했다. 엘리시아는 단상 난간에 기대섰다. 실크 가운 자락이 미끄러지며 허벅지가 드러났다. 앞줄 학생 몇몇이 숨을 삼켰다.

"우리 학원은 순결한 숙녀를 양성하는..."

교장의 말이 희미하게 들렸다. 엘리시아는 손가락으로 가운 끈을 만지작거렸다. 풀까, 말까. 이 세계 규칙을 아직 모른다. 하지만 확실한 건 하나 있었다. 이 학원엔 '진짜 여자'만 있어야 한다는 것.

"엘리시아 양, 선서를 복창하시죠."

"...네."

엘리시아는 오른손을 들었다. 그 순간 가운 앞섶이 벌어졌다. 뒷줄에서 누군가 헉 소리를 냈다.

"나, 엘리시아 폰 아델하이트는..."

목소리는 벨벳처럼 부드러웠다. 하지만 단어 하나하나마다 긴장이 묻어났다. 선서가 끝나자 박수가 터졌다. 어색한, 의무적인 박수였다.

식이 끝나고 학생들이 삼삼오오 흩어졌다. 엘리시아는 기숙사 방 배정표를 받았다. 3층, 장미관 302호. 룸메이트 이름은 '클라라 베른슈타인'.

"혹시 엘리시아 선배님이세요?"

뒤에서 누군가 불렀다. 돌아보니 적갈색 머리에 주근깨투성이 소녀였다.

"선배는 아니고... 같은 신입생인데."

"아, 죄송해요! 워낙 아름다우셔서 상급생인 줄..."

소녀가 볼을 붉혔다. 엘리시아는 피식 웃었다.

"고마워. 넌 이름이?"

"마리아예요. 저기, 혹시 기숙사 가시는 길이면 같이..."

"그래, 가자."

두 사람은 복도를 걸었다. 대리석 기둥마다 장미 넝쿨이 휘감겨 있었고, 스테인드글라스로 들어온 햇살이 바닥에 무지개를 그렸다. 마리아는 연신 엘리시아를 힐끔거렸다.

"저기, 실례지만... 그 옷은 정말 전통 의상이에요?"

"응. 내 고향에선 다들 이렇게 입어."

"와... 개방적이네요."

개방적이긴. 엘리시아는 속으로 쓴웃음 지었다. 사실 이 몸의 '특징' 때문에 헐렁한 옷이 필수였다. 꽉 끼는 제복 따윈 입는 순간 들통날 테니까.

302호 문을 열었다. 방 안엔 이미 짐을 풀어놓은 흔적이 있었다. 책상 위에 두꺼운 마법서가 쌓여 있고, 침대엔 검은 고양이 인형이 놓여 있었다.

"룸메이트가 먼저 왔나 보네."

엘리시아가 중얼거렸다. 그때 욕실 문이 열렸다. 젖은 금발을 타월로 감싼 소녀가 나왔다.

"넌..."

소녀의 눈이 커졌다. 에메랄드빛 눈동자가 엘리시아를 위아래로 훑었다.

"클라라 베른슈타인. 네 룸메이트야."

"엘리시아. 잘 부탁해."

둘의 시선이 공중에서 부딪쳤다. 클라라는 타월을 더 꽉 감아쥐었다.

"...규정 위반 아니야? 그 옷."

"전통 의상이라고 했잖아."

"거짓말. 넌 분명..."

클라라의 말이 끊겼다. 복도에서 종소리가 울렸다. 저녁 식사 시간이었다.

"나중에 얘기하자. 배고파."

엘리시아는 가운 끈을 다시 묶으며 문을 나섰다. 클라라는 그 뒷모습을 말없이 지켜봤다. 그녀의 손이 미세하게 떨리고 있었다.

식당은 샹들리에가 수십 개 매달린 대연회장이었다. 긴 테이블마다 학생들이 자리를 잡았다. 엘리시아는 구석 자리에 앉았다. 하녀가 수프와 빵을 가져왔다.

"맛있게 드세요, 아가씨."

아가씨. 엘리시아는 숟가락을 들며 피식 웃었다. 이 세계 사람들 눈엔 정말 '여자'로 보이나 보다. 아니, 보여야 한다. 들키는 순간 퇴학이니까.

"엘리시아, 여기 앉아도 돼?"

마리아가 쟁반을 들고 다가왔다. 엘리시아는 고개를 끄덕였다. 마리아는 수프를 떠먹다가 말했다.

"근데 클라라 선배... 아니, 클라라랑은 어때? 까칠하다던데."

"글쎄. 아직 잘 모르겠어."

"조심해. 쟤 마법 실력 1등이거든. 신입생 중에선."

그 순간, 식당 문이 벌컥 열렸다. 클라라가 들어왔다. 이번엔 제대로 된 제복 차림이었다. 그녀는 엘리시아를 똑바로 보며 다가왔다.

"엘리시아, 잠깐 나와."

주변이 술렁였다. 클라라의 목소리엔 분노가 섞여 있었다.