라이벌은 독이다 - 제1화: 새로운 시작

차가운 커피가 노트북 키보드 위로 쏟아졌다. 한지윤은 비명을 지르며 노트북을 들어 올렸고, 그 순간 검은 손수건이 화면을 덮었다. "움직이지 마. 액정에 물 흐르게 하면 더 망친다."

낮고 차분한 목소리. 지윤은 고개를 들었다.

남자는 스물여덟쯤 보였다. 검은 셔츠에 슬리브 셔츠를 걸친 차림. 은색 팔찌가 손목에서 빛났다. 그의 얼굴은 영화배우처럼 정갈했는데, 눈빛은 얼음처럼 차가웠다. 하지만 지금 그는 노트북에 손수건을 누르고 있었다.

"고마워요."

"감사는 나중에. 먼저 전원을 끄자."

그가 손가락으로 전원 버튼을 가리키자, 지윤은 재빨리 움직였다. 손가락이 스쳐지면서 그의 손이 따뜻했다. 그건 이상했다. 차가운 인상과 달리, 손은 따뜻했다.

"이거 뭐야?" 남자가 노트북 밑에 깔린 종이를 집어 들었다.

지윤의 얼굴이 창백해졌다.

그 종이에는 "S그룹 신사업 전략 보고서 - 극비"라고 적혀 있었다. 지윤이 일하는 회사, 한수 그룹의 라이벌 회사 S그룹의 것이었다.

"이거... 어떻게 된 일이야?"

"당신이 먼저 물어봐야 할 거 같은데?" 남자의 눈이 차갑게 변했다. "넌 누구야?"

"한지윤. 한수 그룹 마케팅팀."

남자의 턱이 경직되었다. "한수?"

"그런데 그 서류는..." 지윤이 말을 잇지 못했다. 진짜로 설명할 수 없었다. 그 서류를 가진 이유는 지금 이 카페에서 경쟁사 직원과 만나기로 약속했기 때문이었다. 한수 그룹의 이사인 아버지가 S그룹의 전략을 알고 싶어 하셨고, 지윤은 거절할 수 없었다. 아버지를 거절한 적이 없었다.

"혹시... S그룹 사람이야?"

남자는 대답하지 않았다. 대신 손에 들린 서류를 다시 들었다. 그 움직임 하나하나가 위협적이었다.

"내가 너한테 물어보는 거 답해 줄 거야." 그가 의자에 앉았다. "우선, 이건 누가 줬어?"

"안 돼. 답변할 수 없어요."

"그러면 경찰을 부르자. 영업비밀 침해죄는 징역 5년이야."

지윤의 손이 떨렸다. 아버지가 이런 일까지 벌이고 있다니. 그리고 지금 그녀는 경찰에 잡혀갈 처지였다.

"내 이름은 서준호. S그룹 전략기획실장이야." 남자가 말했다. "그리고 넌 지금 꽤 심각한 상황에 처해 있어."

지윤은 그의 얼굴을 봤다. 아까의 따뜻함은 사라졌다. 순수한 냉기만 남아 있었다. 하지만 그의 눈동자 안에는 뭔가 다른 게 있었다. 호기심. 아니, 그것보다 더...

"서류를 돌려주면 어떻게 될까요?" 지윤이 작은 목소리로 물었다.

"그건..." 준호가 서류를 천천히 펼쳤다. "너한테 달렸어."

"무슨 뜻이에요?"

"넌 이 카페에서 나가지 못해. 경찰이 올 때까지."

지윤의 심장이 철렁 내려앉았다. 그런데 준호가 갑자기 웃음을 터뜨렸다. 그의 웃음은 예상 밖이었다. 냉정한 얼굴에서 나온 웃음이 이렇게 따뜻할 리 없었다.

"농담이야." 준호가 서류를 테이블 위에 놨다. "대신 나랑 이걸 논의해야 해."

"논의요?"

"이 서류가 나간 건 우리 회사한테 큰 문제야. 누가 이걸 빼냈는지 알아야 해. 그리고..." 준호가 다시 지윤을 봤다. "넌 한수 그룹 이사의 딸이지? 김태수 이사?"

지윤은 아무 말도 하지 못했다.

"내가 맞췄나?" 준호가 다시 웃음을 흘렸다. "그럼 이건 회사 간의 문제가 아니라, 개인적인 문제가 되는 거야. 너와 나 사이의."

"뭘 하려고요?"

"너한테 제안하고 싶어. 내일 저녁, 다시 만나자. 이 자리가 아니라 다른 곳에서."

지윤은 무언가 위험한 걸 느꼈다. 하지만 물었다.

"왜요?"

준호가 일어섰다. 그는 테이블 위에 현금을 놨다.

"왜냐면 넌 흥미로워. 그리고..." 그가 지윤의 눈을 봤다. "내가 너를 경찰에 신고하지 않기로 결정했거든. 그 대신 다른 걸 원해."

"뭐요?"

준호는 대답 대신 지윤의 옆으로 몸을 기울였다. 그의 입가가 그녀의 귀에 가까워졌다.

"내일 만나면 알 거야."

그가 일어서자마자 지윤의 휴대폰이 울렸다. 화면에는 "아빠"라고 표시됐다. 지윤이 전화를 받으려는 순간, 준호의 손이 그녀의 손목을 잡았다.

"받지 마."

"왜요?"

"내일 저녁 8시, 강남역 1번 출구. 약속할 거야?"

지윤은 혼란스러웠다. 하지만 그녀의 입에서 나온 말은:

"알겠어요."

준호가 떠난 후, 지윤은 휴대폰을 들었다. 아버지의 문자가 들어와 있었다.

"지윤이, 그 남자가 누구라고 했어? 이름이 뭐라고?"

지윤이 손을 떨리며 답장을 쳤다.

"서준호. S그룹 전략기획실장."

아버지의 답장이 즉시 왔다.

"뭐? 서준호? 그 자식이... 아니, 설마 그게 너... 아, 이런."

마지막 문자는 통화 요청으로 바뀌었는데, 지윤은 받지 않았다. 대신 내일 저녁이 자꾸만 떠올랐다. 그리고 준호의 차가운 눈. 그리고 그의 따뜻한 손.

그때 카톡 알림이 울렸다. 알 수 없는 번호에서 메시지가 들어와 있었다.

"내일 만났을 때, 절대 내가 너한테 아는 척하지 마. 특히 우리 회사 사람들 앞에서. 왜냐면 난 너를 이용해야 하거든. - 준호"

지윤의 손가락이 화면 위에서 멈췄다.

이용한다?

그가 문자를 또 보냈다.

"그런데 그 전에... 한 가지 더. 너한테서 그 서류를 받아야 해. 그리고 동시에... 난 너를 좋아하게 될 거야."

지윤은 그 문자를 읽고 다시 읽었다. 그리고 깨달았다.

이 남자는 자신을 함정에 빠뜨리려고 한다는 걸.

하지만 지윤은 이미 답장을 치고 있었다.

"알겠어요. 내일 만날게요."

보내기 버튼을 누르는 순간, 그녀는 자신의 결정이 돌이킬 수 없다는 걸 알았다.