“그녀들은 더 이상 여왕이 아니다. 기생충의 노예일 뿐이다.”
이런 충격적인 사실이 응고된 침묵을 깨고 회의실에 퍼졌다. 회의실 한가운데에 놓인 원탁에 앉은 네 여왕들은 서로를 바라보며 붕어처럼 입을 벌리고 있었다. 그들의 입술 사이에서 기생충들이 오징어처럼 꿈틀거렸다.
엘프 여왕의 긴 머리카락은 빛나는 새벽의 햇살 아래서도 흐드러지게 빛났다. 그러나 그 아름다움은 기생충의 존재로 인해 완전히 망가졌다. 그녀의 입 안에는 녹색 기생충이 가득 차 있었고, 조금만 움직이면 그들이 입 밖으로 튀어나와 벗어나려 애썼다. 그 모습은 마치 고통받는 동물과 같았다.
“우리는 여왕이다,” 그녀가 웅얼거렸다. “무엇을 하든 간에—”
그녀의 말은 중간에 끊겼고, 대신 ‘꺽’ 하는 이상한 소리가 나왔다. 짐승처럼 날카로운 소리가 회의실을 가득 메웠고, 다른 여왕들도 마찬가지였다. 그들은 서로에게 깊은 애정이 아닌, 지배와 복종의 시선을 보냈다.
“흥, 그런 모습이 나를 더 흥미롭게 만든다.” 마족 여왕이 비웃었다. 그녀의 차가운 미소 뒤에는 기생충들이 더듬거리며 그녀의 입술을 타고 흘러내렸다. “모두들, 우리의 자식을 번식해야 한다. 그들이 우리의 진정한 목적이다.”
기생충들은 다른 여왕들에 비해 좀 더 현란하게 움직이며 축제처럼 몸을 흔들었다. 그들은 필요할 때마다 여왕의 의사를 대신해 소리를 지르며, 끈적한 노란 점액을 서로의 얼굴에 흩뿌렸다. 그들은 서로에게 엉겨붙어 기생충의 힘을 통해 연결되어 있었다.
“우리의 힘이 더욱 강해질 것이다.” 흡혈귀 여왕이 속삭였다. 그녀의 눈빛은 뜨겁고, 작은 기생충이 그녀의 입에서 나와 다른 여왕의 얼굴에 떨어졌다. “번식 후에는 이 세상을 지배할 수 있는 힘이 우리에게 생길 것이다.”
그 순간, 여왕들의 몸이 서로를 향해 빠르게 접근하기 시작했다. 그들은 마치 짐승들이 서로를 향해 달려드는 듯한 모습으로, 서로의 팔을 감싸며 비틀거리며 엉겨붙었다. 기생충들은 그들의 몸을 통해 순식간에 퍼져나가며, 각 여왕의 목소리는 더욱 커졌다.
“이것이 우리의 진정한 힘이다!” 기생충들이 지배하는 목소리가 울려 퍼졌고, 여왕들은 기생충의 지배 아래에서 서로를 더욱 엉켜 붙이며 번식의 즐거움에 빠져들었다.
그 순간, 회의실의 문이 갑자기 열리며 한 남자가 들어섰다. 그의 눈은 분노와 호기심으로 가득 차 있었다. “무슨 일이 벌어지고 있는 거지?”
여왕들은 순간적으로 놀라서 멈칫했다. 그러나 기생충들은 그를 향해 일제히 고개를 돌렸고, 이번에는 그들의 기이한 소리가 아닌, 더 강렬한 위협을 느꼈다. 남자가 그들의 존재를 알게 된 이상, 상황은 완전히 달라졌다.
“이거 진짜 2화 봐야겠다.” 독자들은 그의 정체와 여왕들이 이어갈 번식의 운명을 궁금해하며 시선을 차려야 했다.
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
