셀러리 줄기 같은 녀석 - 제1화: 창밖의 그림자

창문 너머로 운동장을 가로지르는 그림자가 있었다. 짧게 깎인 갈색 머리, 교복 재킷을 벗어 던지고 셔츠 소매를 걷어붙인 팔. 축구공이 골대를 흔들자 그가 웃으며 동료들의 등을 두드렸다. 점심시간의 일과였다.

플란츠는 창가 자리에서 포크를 내려놓았다. 샐러드 위에 얹힌 삶은 달걀이 식어가고 있었다. 이글 아이를 통해 비치는 시야는 운동장 한가운데에 고정되어 있었지만, 겉으로 보이는 그녀의 눈은 교과서 위를 무심하게 흘러가고 있었다.

"카이리스."

목소리에 고개를 들었다. 같은 반 여학생이 어색하게 웃으며 서 있었다. 플란츠는 대꾸하지 않았다. 상대는 잠깐 기다리다가 이내 물러갔다. 세 번째였다. 이번 주에만.

시선을 다시 내리자 이글 아이의 시야에 베른이 쓰러져 있었다. 태클에 걸린 모양이었다. 그는 곧바로 일어나 무릎의 흙을 털고 웃었다. 플란츠의 손끝이 무의식적으로 포크를 쥐었다. 지난 생에서도 그는 그랬다. 넘어져도 혼자 일어나고, 웃고, 아무렇지 않은 척했다.

*—그때도 그랬지.*

전생의 기억이 돌아온 것은 어머니가 돌아가신 날이었다. 임종의 순간, 손을 붙잡은 채 흘러들어온 빛. 그리고 깨어난 뒤에는 마법의 감각이 남아 있었다. 서클은 다시 쌓아야 했지만, 이글 아이와 매직 이어 정도는 며칠이면 충분했다.

처음엔 확인만 하려 했다. 이 세계의 베른이 전생의 칼리안인지. 눈이 마주친 순간, 그는 낯선 사람을 보는 얼굴이었다. 기억이 없다는 것을 알았다.

그날 이후 플란츠는 거리를 두기로 했다. 말을 걸지 않고, 다가가지 않고. 그저 보는 것만으로.

"야, 카이리스. 너 요즘 계속 창밖만 보던데."

급식실로 돌아온 베른이였다. 쟁반을 든 채 플란츠의 맞은편 자리에 앉았다. 주변에서 웅성거림이 퍼졌다. 베른 세크리티아가 카이리스의 둘째에게 먼저 말을 걸다니.

"운동장이 보여서."

"그래? 재밌냐?"

"……그럭저럭."

"말투 진짜 재밌네. 야, 너 원래 이렇게 말해?"

베른이 턱을 괴고 얼굴을 들여다보았다. 플란츠는 시선을 내리깔았다. 심장이 시끄러웠다. 이렇게 가까이 있는 것이 처음이었다. 전생에도, 이번 생에도.

"너 나 쳐다보지."

플란츠의 손이 멈췄다.

"아까부터 계속. 창밖 보는 척하면서."

베른의 눈이 가늘어졌다. 장난기가 섞인, 그러나 무언가를 짚어보는 눈이었다.

"설마 나 좋아하는 거냐?"

"……."

"농담인데. 왜 얼어붙어."

베른이 웃으며 물병을 들었다. 플란츠는 대꾸하지 않고 자리에서 일어났다. 쟁반을 든 손끝이 떨리고 있었다.

"야, 밥 다 안 먹고 어디 가."

"배불러."

"거짓말. 세 숟가락 먹었어."

플란츠가 돌아보았다. 베른은 아무렇지 않은 얼굴로 물을 마시고 있었다. 그가 자신의 식사량을 세고 있었다는 사실에, 가슴 한구석이 무너지는 것 같았다.

"내일도 봐."

베른이 손을 흔들었다. 플란츠는 복도로 나와 벽에 기댔다. 숨이 차올랐다. 이글 아이를 거두고, 매직 이어를 끊었다. 그런데도 귓가에 그의 목소리가 남아 있었다.

*—이번 생에서는, 다가가지 않기로 했는데.*

그날 오후, 하교길이었다. 플란츠는 늘 그랬듯 스무 걸음 뒤에서 그를 따랐다. 베른이 골목을 꺾었다. 그 순간 검은 승합차가 인도에 바짝 붙어 멈췄다.

문이 열리고 남자 둘이 뛰어내렸다. 베른이 몸을 돌렸지만 늦었다. 총구가 그의 옆구리에 닿았고, 그는 입을 다물었다.

플란츠의 발이 떼어지려 했다. 하지만 그보다 먼저 차문이 닫혔다. 엔진음이 멀어졌다.

손이 떨렸다. 휴대전화를 꺼내 경찰에 신고하려다가 멈췄다. 차 안에서 새어 나온 대화가 매직 이어에 걸렸다.

*—데블란 이사장이 조직을 갈아타려는 게 문제야.*

*—그래서 아들로 협상하려는 거지.*

플란츠는 전화를 접었다. 경찰에 신고해봤자 데블란이 뭉갤 것을 알았다. 그는 골목을 나와 택시를 세웠다.

"저 차 따라가 주세요."

기사가 흘끗 돌아보았다.

"학생, 그게 무슨—"

"돈은 있습니다."

플란츠가 카드를 내밀었다. 기사는 잠시 망설이다가 시동을 걸었다.

차는 외곽으로 향했다. 폐건물이 늘어선 구역. 플란츠는 이글 아이를 최대한 멀리 띄웠다. 시야가 흐릿하게 번졌다. 서클이 모자랐다.

차가 멈추고, 베른이 끌려 내려졌다. 5층 창문이었다. 플란츠는 건물 뒤편으로 돌아가 벽을 올려다보았다.

*—올라갈 수 있어.*

바람을 발밑에 깔았다. 몸이 떠오르는 감각이 불안정했다. 3층에서 잠시 멈췄다. 숨이 턱에 걸렸다. 다시 발을 굴렀다.

5층 창문에 매달렸을 때, 안쪽에서 베른이 밧줄을 푸는 것이 보였다. 그는 조용히 일어나 창가로 다가왔다. 그리고 눈이 마주쳤다.

베른의 입이 벌어졌다. 비명이 나오려는 순간, 플란츠는 사일런트를 쳤다.

"안 들려. 그냥 와."

베른이 눈을 크게 떴다. 손가락으로 쉿 하는 제스처를 취했다. 플란츠는 한 번 더 말했다.

"안 들리게 내가 막았어. 그러니까 그냥 나와."

베른이 창틀을 넘었다. 플란츠가 그의 허리를 붙잡았다. 방범창이 끼익 소리를 냈다. 아래를 보니 5층이었다.

"손 놔."

"뭐?"

플란츠는 대답 대신 뒤로 몸을 던졌다. 사일런트를 풀고 바람을 펼쳤다. 낙하가 느려졌다. 베른의 얼굴이 가슴에 파묻혀 비명이 새어 나오지 못했다.

땅에 닿기 직전 바람을 풀었다. 등으로 충격이 왔다. 아팠지만 견딜 만했다. 다시 사일런트를 쳤다.

플란츠는 베른을 일으켜 세우고 달렸다. 골목을 꺾고, 담을 넘고, 다시 골목으로. 이글 아이가 추격자를 비췄다. 매직 이어가 발소리를 읽었다.

번화가 골목에 들어섰을 때, 플란츠는 손목을 놓고 돌아보았다.

"돈 있나."

"……뭐?"

"없나 보군."

택시를 세웠다. 베른을 뒷자리에 밀어 넣고 자신도 탔다.

"주소는요?"

플란츠가 읊었다. 베른의 집 주소였다. 베른이 굳은 얼굴로 그를 보았다.

"우리집 주소는 어떻게 알고."

"조사했어."

"……."

"택시비 때문에 물어본 거야."

베른이 좌석에 푹 기댔다. 한참 뒤에 입을 열었다.

"집에 들렀다 가."

"싫어."

"이래놓고?"

베른이 그의 등을 눌렀다. 플란츠가 숨을 삼켰다. 아팠다.

"도망치지 마."

손목이 붙잡혔다. 플란츠는 저항하지 않았다.

베른의 방은 넓었다. 그는 플란츠의 셔츠를 벗기고 등을 보았다. 멍이 시퍼렇게 번져 있었다.

"너 뭐냐."

플란츠는 물 덩어리를 만들어 손바닥 위에 띄웠다.

"마법사."

베른의 눈이 커졌다.

"그걸로 벽을 탔어. 그걸로 안 들리게 막았고."

"……."

"구할 수 있으니까 구했을 뿐이야."

베른이 연고를 발랐다. 손끝이 조심스러웠다.

"아무리 그런 힘이 있어도 그렇게 무모하게 굴면 어떡해. 다치잖아. 덜 익은 토마토 같은 놈이."

플란츠의 입이 저절로 움직였다.

"짖지."

"……뭐?"

베른의 손이 멈췄다. 플란츠도 자신의 입을 가만히 눌렀다. 전생의 습관이 튀어나왔다.

그때 문이 두드려졌다. 체이스가 문을 열고 들어왔다.

"베른. 괜찮아?"

그의 시선이 플란츠에게로 향했다. 잠시 멈추더니, 다시 베른에게로.

"탈출은 어떻게 한 거야?"

"잘. 어쩌다 보니. 우연히."

플란츠가 먼저 대답했다. 체이스는 더 캐묻지 않았다.

"조직은 아직 널 포기하지 않았어. 경호원을 붙이는 게 어떨까 싶은데, 아버지가 소문을 걱정해서 반대하셨어."

베른이 침대에 앉았다. 체이스가 플란츠를 보았다.

"번거롭겠지만, 학교 안에 있을 때만이라도 베른을 봐줄 수 있겠어? 이상한 일이 생기면 나한테 연락하고."

플란츠는 대답했다.

"알겠습니다."

체이스가 나간 뒤, 베른이 입을 열었다.

"너 왜 나를 봐."

"……."

"조사까지 해놓고. 도대체 왜."

플란츠는 대답하지 않았다. 베른의 눈이 그를 파고들었다. 그 눈이 조금 흔들렸다. 마치 익숙한 것을 처음 보는 것처럼.

"우리, 어디서 만난 적 있지?"

플란츠의 심장이 멈춘 것 같았다. 베른이 천천히 일어나 그에게 다가왔다.

"아까 그 말. '짖지.' 그거. 왜 그렇게 반가웠을까."

그의 손이 플란츠의 뺨에 닿기 직전이었다.

"너, 대체—"

그때 플란츠의 휴대전화가 울렸다. 화면에 뜬 이름은 '체이스'. 베른의 눈이 그 화면을 향하는 순간, 플란츠는 숨을 삼켰다.

*—지금이다. 지금 말하지 않으면.*

"베른, 나는—"

"잠깐."

베른의 손이 그의 손목을 붙잡았다. 눈빛이 완전히 달라져 있었다.

"너, 방금 뭐라고 하려고 했어."

플란츠는 입을 열었다. 그러나 목소리가 나오지 않았다.

그리고 베른이 낮게 중얼거렸다.

"설마, 나 그거 알아. 너……."