불안정한 전기 - 제1화: 새로운 시작

류민석이 GENG 기지를 떠나는 순간, 김수환의 손끝에서 파란 불꽃이 튀었다.

제어 불능. 그것이 현재 김수환의 상태였다. 훈련장의 스마트 글래스가 깜빡였다. 심박수 147, 감정 지수 불안정. 류민석이 없으면 항상 이랬다. 신체강화 센티넬인 문현준은 "그냥 하던 대로 하면 된다"고 했지만, 류민석은 달랐다. 그의 손길이 닿으면 김수환의 신경은 일직선으로 정렬되었다. 마치 번거로운 배선을 정리하는 전기기사처럼.

"수환이, 집중."

목소리가 들렸다. 하지만 그것은 류민석이 아니었다. 이상혁이 훈련장 입구에 서 있었다. 회색 긴팔에 검은 바지를 입은 T1의 리더는 늘 그렇듯 무표정했다.

"페이커? 이 시간에?"

"류민석이 GENG 임무 가기 전에 나한테 물었어. 너 상태 어떻냐고. 그래서 왔다."

이상혁이 한 발 다가섰다. 그의 움직임은 부드러웠다. 센티넬 중 센티넬, 이 세상의 모든 감각을 지배하는 남자였지만, 그는 누구보다 조심스러웠다. 특히 김수환 앞에서는.

"류민석이 룰러를 돕는 게 싫어?"

직설적이었다. 이상혁은 늘 그랬다.

"아니죠."

거짓이었다. 김수환의 전기가 더 격렬해졌다. 글래스의 수치가 위험 신호로 변했다. 150, 152, 155.

"거짓 말하지 마. 센티넬 감정은 숨길 수 없어. 특히 너는."

이상혁이 정면으로 마주섰다. 그의 검은 눈이 김수환을 꿰뚫었다. 31살의 S급 센티넬은 마치 심문관처럼 보였다.

"류민석이가 다른 센티넬을 가이딩하는 게 싫은 거지?"

김수환은 대답하지 않았다. 답할 수 없었다. 인정하는 순간, 자신이 얼마나 유치한 존재인지 드러날 테니까.

"그는 S급 가이드야. 모든 센티넬이 필요로 해. 너만이 아니라."

"알고 있습니다."

"근데 싫어."

이상혁이 한 발 더 가까워졌다. 이제 거리는 팔 길이 정도였다. 일반적인 센티넬-가이드 관계의 임계거리였다. 하지만 이상혁은 가이드가 없는 센티넬이었다. 그래서 그의 접근은 순수한 위협이 아니라, 뭔가 다른 것이었다.

"류민석이 없이 조절할 수 없는 너를 봤어. 훈련장에서, 전투 중에, 밤 11시 기숙사 밖에서."

김수환의 호흡이 멈췄다.

"페이커, 뭐하는 거예요?"

"규칙 위반 알지? S급 센티넬이 A급 센티넬을 감시하는 건."

이상혁의 입가에 미세한 웃음이 떴다. 그것은 악의 없는 웃음이었다. 오히려 안타까움에 가까웠다.

"근데 난 상관없어. 왜냐면 너를 구할 수 있는 사람이 류민석이 아니라는 걸 알아야 하니까."

"뭘 말하는 건지—"

"류민석이는 너의 가이드가 아니야. 너는 아직 각인 상대가 없는 센티넬이고, 그는 누구와도 각인하지 않는 가이드야. 그건 기술적으로 불가능한 관계야."

이상혁이 손을 뻗었다. 검은 손목에서 은색 팔찌가 흔들렸다. 그것은 류민석의 것과 같은 디자인의 팔찌였다. 가이드의 표식.

"그런데 넌 왜 그걸 모르는 척하고 있어?"

"그건…"

"아, 맞다. 넌 알고 있구나."

이상혁의 목소리가 낮아졌다. 매우 낮아졌다.

"류민석이가 너한테만 특별하다는 걸. 그리고 그게 정말 위험하다는 걸."

김수환의 손가락에서 전기가 폭주했다. 훈련장의 조명이 깜빡였다. 이상혁은 움직이지 않았다. 그저 김수환을 보고 있을 뿐이었다.

"그래서 난 너한테 선택지를 주러 왔어."

"선택지?"

"류민석이를 놓거나, 아니면 그 위험함을 감수하고 가져가거나."

이상혁이 한 손을 들었다. 손가락에서 환영이 피어올랐다. 그것은 두 개의 계약서 형태였다. 하나는 새로운 가이드 배치 신청서였고, 다른 하나는 류민석과의 비공식 각인 계약서였다.

"선택해. 지금."

김수환의 손이 떨렸다. 전기가 더 강해졌다. 훈련장 전체가 푸른 빛으로 물들었다.

그 순간, 휴대폰이 울렸다.

류민석의 이름이 화면에 떴다. 메시지였다.

'GENG 임무 끝났어. 지금 돌아가는 중. 수환이 어때? 훈련 잘했어?'

김수환은 화면을 봤다. 그리고 이상혁을 봤다. 그의 검은 눈이 여전히 선택을 재촉하고 있었다.

손가락이 움직였다. 회신이 아니라, 다른 것을 열었다.

T1 본부의 의료실 예약 시스템. 비공식 각인 시술 신청 페이지.

"수환?"

이상혁이 불렀다.

"이미 선택했어요."

김수환이 말했다. 손가락이 '신청' 버튼 위에 멈췄다. 누르는 순간, 돌이킬 수 없었다. 류민석은 자신의 선택을 알게 될 것이고, 그것은 국가 규정 위반이었다.

지금 누르면, 모든 게 바뀐다.

누르려던 그 순간, 훈련장 문이 열렸다.

"수환, 미안해. GENG에서 좀—"

류민석이 문 틀에 서 있었다. 그의 뒤에는 GENG의 룰러가 있었고, 그의 팔은 류민석의 팔에 감겨 있었다.