마족의 피가 흐르다 - 제1화: 새로운 시작

재던 마을의 유골 냄새는 사흘째 코에서 지워지지 않았다.

잿빛 연기가 피어오르는 폐허 위에서 소년은 멈춰 섰다. 어제까지 자신의 집이던 돌 벽이 검게 그을려 있었고, 우물가에는 누군가의 신발이 한 짝 남아 있었다. 엄지발가락이 밖으로 튀어나온 낡은 신발. 아버지가 늘 불평하던 그 신발이었다. 손가락이 떨렸다. 만지면 안 될 것 같았다. 그래서 돌아섰다.

길을 나섰다. 목표는 명확했다. 마족을 막을 방법. 어디든 있을 것이다. 이 대륙 어딘가에는.

삼일 행군 끝에 도착한 크로우 마을은 재던보다 컸다. 목재 건물들이 다닥다닥 붙어 있고, 광장에는 상인들이 보랏빛 포도주와 향신료를 팔고 있었다. 정상적인 세상이 계속된다는 게 불쾌했다.

여관 주인은 말수가 적었다. 동전 세 개를 받고 다락방 열쇠를 건넸다. 계단을 올라가다가 그가 멈춰 섰다.

"저기, 손님."

"뭐요?"

"마족 피가 묻었는데 상관없나?"

손목을 봤다. 엄지손가락 아래 검은색 자국이 있었다. 재던 마을에서 도망치며 한 마족의 팔을 칼로 그었을 때의 피였다. 사흘 동안 닦지 않았다.

"괜찮습니다."

다락방은 좁았다. 침대와 탁자가 전부였다. 창밖으로 광장이 내려다보였다. 여행자들과 상인들이 오갔다. 그들은 모두 살아 있었다. 이상했다.

밤이 내려앉자 여관 식당으로 내려갔다. 국물 요리와 검은 빵이 있었다. 한 모서리에 앉아 먹고 있을 때였다.

"혼자예요?"

목소리가 달랐다. 높지도 낮지도 않은, 그런데 자꾸 귀에 가 닿는. 들었던 사람은 여자였다. 검은 머리에 회색 눈동자. 얼굴은 작았고 광대뼈가 예리했다. 입술은 옅은 색깔이었다. 여행자 옷을 입고 있었다. 허리에는 단검이 차 있었다.

"네."

"여행 중?"

"네."

"어디로?"

"모릅니다."

여자가 웃었다. 소리 없이. 입 모양으로만. 그리고 앉았다. 초대하지 않았는데 마주 앉는 자리에.

"마족 피 냄새가 나네요. 최근에 싸웠어요?"

손목을 봤다. 검은 자국이 보였다.

"네."

"이겼어요?"

"도망쳤습니다."

"똑같은 거예요."

그녀는 빵을 한 조각 집어 먹었다. 자신의 접시가 아닌 재던의 접시에서. 아무렇지도 않게. 그 순간 뭔가 불이 켜졌다. 마족과의 싸움에서는 느끼지 못했던 뭔가. 심장이 빨라졌다. 이상했다. 자신의 마을이 불타고 있는데.

"이름이 뭐예요?"

"재던."

"전 레이라. 난 마족 사냥꾼이야. 넌 뭐?"

"마족을 막을 방법을 찾는 중입니다."

"막을 방법?" 레이라의 눈이 좁혀졌다. "그런 건 없어. 마족은 차단할 수 없어. 단지 죽일 뿐이야."

"그럼 죽이는 방법을 알려주세요."

"왜?"

"고향을 잃었거든요."

레이라는 국물을 한 모금 마셨다. 재던의 국물을 마시며 계속 봤다. 그 회색 눈동자에 자신이 반사되어 보였다. 왜 이런 생각을 하는지 몰랐다. 마을이 불타고 있는데.

"좋아. 따라와. 근처에 마족 소굴이 있어. 내일 가자."

"지금 가면 안 돼요?"

"밤은 위험해. 마족은 밤에 강해진다고 했자나. 넌 이제 알았으니까 기억해. 내 말은 법이야."

그렇게 말하고 일어섰다. 가면서 재던의 머리를 한 번 쓸어넘겼다. 마치 어린아이를 다루듯.

밤중에 깼다. 발소리 때문이었다. 다락방 아래, 여관 뒤쪽에서. 창을 열고 봤다. 달빛 아래 레이라의 모습이 보였다. 그런데 뭔가 이상했다. 몸에서 어둠이 흘러내리고 있었다. 검은 연기처럼. 마족에게서 봤던 그 어둠처럼.

그리고 순간, 레이라가 고개를 들어 창을 바라봤다. 시선이 마주쳤다. 그 회색 눈동자가 어둠 속에서 빛났다. 인간의 눈이 아닌, 다른 뭔가의 눈처럼.

재던의 손가락이 창틀을 움켜잡았다. 호흡이 멈췄다. 레이라는 입을 열었다. 뭔가 말하려는 듯. 그 입에서 나올 말은—