오크의 도끼가 머리를 향해 내려꽂혔다. 린은 몸을 굴려 피했고, 그 순간 복부에서 뭔가 꿈틀거렸다. 아침에 먹은 검은 버터 빵이 장을 통해 급하게 내려가는 느낌. 최악의 시간이었다.
"도망쳐, 신참!"
옆에서 싸우던 베테랑 기사 카렌이 외쳤다. 린은 지난 3개월간의 훈련을 떠올렸다. 검술, 마법, 체력 단련... 하지만 아무도 이런 상황은 가르치지 않았다. 린은 이를 악물었다. 영웅으로 불리고 싶었다. 마을을 구해야 했다. 복부의 신호는 무시하기로 했다.
오크는 두 번째 공격을 퍼부었다. 린은 검을 들어 막아냈지만, 그 순간 장이 또 울었다. 땀이 이마에 맺혔다. 이건 단순한 신호가 아니었다. 임박한 위기였다.
"빨리 마법을 써!" 카렌이 다시 외쳤다.
린은 양손을 모아 파이어 스펠을 시전하려 했다. 하지만 그 찰나, 몸이 거부했다. 불가항력의 힘이 아래에서 솟구쳐 올랐다. 린은 검을 떨어뜨리고 양쪽 다리에 힘을 주었다. 이를 악물었다. 이 정도면 버틸 수 있다고 자신을 속였다.
오크가 웃음을 터뜨렸다. 인간의 약함을 보고 있었다.
"이 놈, 겁먹었나?" 오크가 천천히 다가왔다. 도끼를 어깨에 얹었다. 여유 있는 걸음이었다.
린은 뒷걸음질쳤다. 복부의 압박이 점점 심해졌다. 눈앞이 흐려졌다. 이건 전술이 아니었다. 이건 생존의 문제였다. 그는 주변을 재빨리 훑었다. 오른쪽에 큰 바위가 있었다. 왼쪽은 숲이었다. 뒤는... 절벽이었다.
"이제 끝이야, 인간." 오크가 도끼를 들어올렸다.
린은 몸을 날렸다. 왼쪽으로. 숲 쪽으로. 오크의 도끼가 휘갈겼지만 맞지 않았다. 린은 넘어지면서 몸을 구르고, 큰 나무 뒤에 숨었다. 숨이 가쁜 상태에서 그는 바지를 내렸다. 손도 떨렸다.
그 순간, 신기한 일이 생겼다.
린이 한 손으로는 나무를 붙잡고 있었고, 다른 한 손으로는 검을 들고 있었다. 어떻게 된 일인지, 그의 신체는 두 가지 일을 동시에 하기 시작했다. 아래는 자연의 부름을 따르고 있었고, 위는 마법 에너지를 모으기 시작했다.
오크가 나무 뒤로 돌아왔다.
그 순간, 린의 몸에서 밝은 빛이 터져 나왔다. 파이어 스펠이 발동했다. 불의 기둥이 오크를 집어삼켰다. 오크가 비명을 질렀다. 하지만 린은 그 불 속에서 여전히 쭈그려 앉아 있었다. 얼굴은 창백했고, 이마에는 식은땀이 흘렀다.
화염이 사그라졌다. 오크는 검게 타서 움직이지 않았다. 린은 천천히 일어섰다. 다리가 떨렸다. 카렌이 달려왔다.
"네가... 했어?"
린은 대답하지 않았다. 그는 자신의 손을 봤다. 그 손에서는 아직도 미세한 불빛이 맴돌고 있었다. 하지만 그건 일반적인 마법의 빛이 아니었다. 색깔이 달랐다. 검은색을 띤 보라색이었다.
카렌의 표정이 굳었다.
"린... 그 마법은 뭐야? 나는 그런 색 마법을 본 적이 없는데..."
린은 입을 열려고 했다. 그러나 그 순간, 숲 깊숙한 곳에서 느리고 무거운 발걸음이 들렸다. 한 발, 한 발. 마치 누군가 의도적으로 천천히 걸어오는 듯했다. 숲이 흔들렸다.
카렌이 창백해졌다. "그건... 불가능해. 그놈은 분명히..."
거대한 실루엣이 숲을 헤치고 나타났다. 오크보다 세 배는 크고, 온 몸이 검은 갑옷으로 뒤덮여 있었다. 그 머리에는 왕관이 있었다. 한쪽 눈은 흉측한 상처로 막혀 있었고, 다른 한쪽 눈은 린을 바라보고 있었다.
그것이 입을 열었다. 목소리는 마치 산이 움직이는 소리였다.
"네가... 그 마법을 쓸 수 있구나."
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