봉인의 목소리 - 제1화: 새로운 시작

지하 7층 창고의 벽돌을 손톱으로 긁어내던 소녀는, 그 순간 모든 것이 멈췄다. 손가락 끝에서 검은 재가 흘러내렸고, 벽 너머로 울려 퍼진 것은 숨 쉬는 소리였다. 어떤 생명체의 폐를 통과하는, 천 년은 된 그 숨 소리.

"또 왔네, 진아."

리나는 여전히 벽을 긁고 있었다. 손톱이 깨져도, 손가락이 피를 흘려도. 진아는 그게 리나의 습관이라는 걸 알았다. 절망할 때마다 손톱부터 깨뜨리는 아이. 이 지하 창고에 갇혀 3년, 그 습관은 더 깊어져 있었다.

"아빠가 뭐라고 했는데, 또 벽을 긁어?"

진아의 목소리는 낮았다. 다섯 살 위 언니인 진아도 이 지하에서 나온 지 겨우 6개월. 위층 저택에서는 여전히 아버지의 실험 대상이었지만, 적어도 햇빛을 본다. 리나는 아직도 여기서 그림을 그리고 있었다.

그림이 아니라 '표식'을 그렸다.

"표식을 다 완성해야 해. 언니가 말했잖아. 저 벽 뒤에 뭔가 있다고."

리나가 손톱 사이의 피를 입술에 묻혔다. 열 살 먹은 아이의 입에서는 어울리지 않는 결단이 나왔다.

진아가 한 발 물러섰다. "리나, 진짜로… 그건 아빠가 막으라고 한 거야. 저 벽 뒤는 위험하다고."

"아빠는 거짓말쟁이야."

리나의 손가락이 다시 벽을 그었다. 이번엔 검은 재가 아니라 금색이었다. 그것이 공기와 만나는 순간, 벽이 떨렸다. 작은 진동이 아니었다. 지하 7층 전체가 울렸다.

그리고 목소리가 들렸다.

"누가… 봉인을 건드렸나?"

그 음성은 벽에서 나온 게 아니었다. 리나의 뇌수에서 울려 퍼졌다. 진아는 비명을 질렀지만, 리나는 움직이지 않았다. 오히려 더 깊게 손가락을 박았다.

"계약이다."

리나가 중얼거렸다. 자신도 모르는 입에서 나온 말이었다.

"뭐라고 했어?!"

진아가 리나의 팔을 잡아당겼지만, 이미 늦었다. 벽의 표식이 모두 빛났다. 금색에서 검은색으로, 다시 흰색으로 변하며 번쩍거렸다. 리나의 손가락 끝에서 검은 실이 튀어나왔다. 그것은 벽을 관통했고, 벽 너머의 무언가를 꿰뚫고 있었다.

"계약? 뭔 계약이야?!"

진아가 비명을 질렀다.

리나는 자신의 손가락이 더 이상 자신의 것이 아니라는 걸 느꼈다. 누군가 뒤에서 그것을 움직이고 있었다. 그 누군가는 천 년을 기다렸고, 이 순간을 위해 봉인을 견뎌냈고, 지금 이 어린 소녀의 몸을 통해 마침내 다시 숨을 쉬려 하고 있었다.

"계약을 받아들이나?"

벽 너머의 목소리가 다시 울렸다. 이번엔 더 선명했다. 더 크렸다. 마치 벽이라는 게 존재하지 않는 것처럼.

리나의 입이 열렸다. 그리고 그 입에서 나온 목소리는 리나의 것이 아니었다. 더 낮았고, 더 오래되었고, 더 위험했다.

"받아들인다."

검은 실이 리나의 팔 전체를 휘감았다. 진아가 리나를 끌어내려 했지만, 리나는 이미 벽으로 빨려 들어가고 있었다. 아니, 벽이 리나를 받아들이고 있었다. 벽의 표식들이 리나의 피부에 옮겨졌다. 손목, 팔뚝, 어깨, 목.

마지막 순간, 리나의 눈이 떴다. 그 눈은 더 이상 열 살 아이의 것이 아니었다. 그 안에는 금색 동공이 빛나고 있었고, 그 주변에는 수백 년의 분노가 소용돌이치고 있었다.

"봉인자는 죽었나?"

리나의 입에서 그 낡은 목소리가 나왔다.

진아는 비명을 지르며 계단을 향해 달렸다. 뒤에서 들려온 것은 리나의 웃음음성이 아니었다. 그것은 뭔가 훨씬 더 크고, 더 오래되고, 더 깊은 것의 웃음이었다.

그리고 지하 7층의 벽이 갈라지기 시작했다.