세계의 관리자 - 제1화: 새로운 시작

백요한은 손가락 한 개를 움직였다.

[간섭력 1pt 사용]

[인류 신체 능력치 : 하(下) → 중하(中下)]

반투명 창이 갱신되는 순간, 이상한 일이 벌어졌다.

백색공간 한가운데 서 있던 수천의 인간 형태 존재들이 동시에 몸을 떨었다. 누군가는 비명을 질렀고, 누군가는 자신의 팔을 노려봤다. 근육이 살아나는 감각. 뼈가 굳어지는 감각. 약한 육체가 조금씩 강해지는 경험을 모두가 동시에 느끼고 있었다.

"뭐야, 뭐가 일어나는 거야?"

"몸이, 몸이 변한다!"

"힘이 난다!"

외침들이 난무했다.

하지만 백요한은 그 소음을 무시했다. 그의 시선은 여전히 자신의 세계창에 고정되어 있었다. 1만 명의 인류. 중하 수준의 마나. 그리고 절망적인 번식력.

'이건 약간 문제다.'

그의 이마 위에 깊은 주름이 잡혔다. 더 월드에서 5년간 배운 것이 있다면, 약한 종족도 설계로 충분히 극복할 수 있다는 것이었다. 하지만 그건 게임이었다. 지금 이곳은 다르다.

진행자의 목소리가 다시 울렸다.

"각 세계의 관리자는 이제 자신의 영역으로 복귀합니다. 튜토리얼 진행 기간은 30일입니다. 그 기간 동안 세계 간의 상호작용이 발생할 것이며, 최종적으로 생존한 세계만 정식 리그에 진출할 자격을 얻습니다."

30일.

백요한의 눈이 가늘어졌다. 5년의 시뮬레이션을 압축한 기간이었다. 그 안에 인류의 약점을 보완하고, 다른 세계와의 전쟁을 준비해야 한다는 뜻이었다.

'신력이 문제다.'

세계창을 보니 신력 항목이 '하(下)' 상태였다. 신력이 낮다는 것은 관리자 본인이 세계에 직접 개입할 수 있는 범위와 강도가 제한된다는 의미였다. 더 월드에서는 이것이 큰 문제가 아니었다. 게임이기 때문이다. 하지만 실제 세계라면?

그 순간, 또 다른 인간이 백요한의 옆에 섰다.

교복 차림의 여자였다. 검은 머리카락이 어깨까지 흘렀고, 눈동자는 어두운 갈색이었다. 하지만 그 눈 안의 빛은 결코 약하지 않았다. 그녀가 백요한을 바라봤을 때, 무언가가 스쳐 지나갔다.

인식.

"너도 지구에서 온 거야?"

그녀의 목소리는 부드러웠지만, 그 안에는 강한 의지가 담겨 있었다.

백요한은 천천히 고개를 돌렸다. 그 순간, 그녀의 얼굴이 그의 시야에 완전히 들어왔다.

'어?'

단순한 미모가 아니었다. 뭔가 다른 것이 느껴졌다. 세계창의 데이터와 겹치는 무언가.

"내 이름은 유진아. 지구 A-2의 1위."

유진아는 미소를 지었다.

"너는?"

백요한은 입을 열려고 했다. 하지만 그 찰나, 그녀의 몸에서 은은한 빛이 피어올랐다. 그것은 진행자의 빛과 같은 종류였다.

"아, 미안해. 난 인간이 아니야."

유진아의 목소리가 변했다. 더 이상 교복을 입은 학생의 목소리가 아니었다.

"난 지구 A-2를 관리하는 관리자야. 그리고…"

그녀의 눈빛이 백요한을 관통했다.

"넌 내 첫 번째 사냥감이 될 거야."