제1화
회색 연기가 하늘을 집어삼켰다.
한은 무너진 집의 돌더미 사이에서 어머니의 손을 잡고 있었다. 손가락이 차가워지는 것을 느끼면서도 놓을 수 없었다. 마을 입구에서 울려 퍼진 비명들은 이미 사라졌다. 마인들이 모두 떠났으니까. 남은 것은 불탄 냄새와 고요함뿐이었다.
"한아."
세라가 옆에 앉았다. 한 살 어린 그 아이의 목소리는 떨리고 있었다. 세라의 아버지도 죽었다. 그의 형도.
"우리 살아야 해."
한은 어머니의 손을 내려놓고 일어섰다. 눈을 들 수 없었다. 들면 무너질 것 같았다.
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3년 뒤. 대북벌 마인 학교의 훈련장.
"한! 집중해!"
시우가 한을 밀쳤다. 목검이 한의 어깨를 스쳤다. 한은 몸을 날려 구르고 일어나 시우의 다리를 휩쓸었다. 시우는 공중에서 한 바퀴 도는 것처럼 착지했다.
"좋아. 이 정도면 실전 준비가 됐다."
시우는 웃음을 터뜨렸다. 그의 얼굴은 밝았다. 마인을 죽이는 것을 좋아하는 사람처럼. 한은 그런 시우가 처음엔 이상했다. 지금도 여전히 이상했다.
"다희는?"
"실습 중이야. 저번 토벌 대회에서 우승했으니까 교장님이 따로 훈련시키고 있어."
다희는 작은 체형이었지만 마인을 사냥하는 데는 둘째가라 할 수 없었다. 한 번 마인을 발견하면 눈빛이 바뀌었다. 마치 다른 사람이 되는 것처럼.
"우리도 가자. 교장님이 부르셨어."
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교장실의 벽에는 마인 시체의 사진들이 붙어 있었다. 수백 개. 아니, 수천 개였을 수도 있다. L 교장은 그 사진들을 바라보며 웃고 있었다.
"좋은 소식이다, 한. 너희 셋을 실전에 투입하겠다."
한의 심장이 철렁했다. 훈련이 아니라 실제 토벌. 그것은 죽음을 의미했다. 마인의 죽음이든 자신의 죽음이든.
"마인들이 동쪽 계곡에 집단 서식 중이다. 너희가 제거하면 이 지역은 완전히 정소된다."
L은 한의 눈을 마주쳤다. 그 눈은 광기로 반짝였다.
"마인은 하나도 빠짐없이 죽어야 한다. 인류의 번영을 위해."
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계곡은 생각보다 깊었다.
한은 칼을 들고 어둠 속을 걸었다. 냄새가 났다. 동물 같은 냄새. 불에 탄 냄새. 그리고 다른 것.
"왔다!"
시우가 외쳤다. 마인들이 나타났다. 검은 피부, 길쭉한 팔, 빛나는 눈. 처음 마을을 공격했던 것들과 똑같았다. 한의 손이 떨렸다. 분노로. 증오로.
한은 칼을 휘둘렀다.
첫 번째 마인은 팔이 떨어져 나갔다. 두 번째는 목이 끊겼다. 세 번째, 네 번째. 시우와 다희도 계속 죽이고 있었다. 마인들의 비명이 계곡에 울려 퍼졌다.
그때였다.
"어... 어른?"
한은 멈췄다. 그 목소리는 아이였다. 마인 아이였다. 어쩌면 열 살 정도. 엄마를 찾는 목소리로 울고 있었다.
한은 자신의 모습을 보았다. 마인 피로 뒤덮인 자신의 손. 그리고 자신의 나이 때 어머니가 죽는 것을 지켜봐야 했던 그 감정.
"아니야. 이건 아니야."
한이 중얼거렸다.
"뭐라고?"
시우가 돌아봤다.
"우리는... 공존할 수 있어. 이럴 필요 없어. 교장님이 틀렸어."
침묵이 흘렀다. 시우의 얼굴이 굳었다. 다희도 멈췄다. 그들의 눈이 한을 향했다.
"교장님을 찾자. 다시 생각해 달라고."
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교장실은 비어 있었다. 책상 위에는 인형 하나만 남아 있었다. 목재로 만든 조잡한 인형. 그 뒤에서 발자국 소리가 났다.
한이 돌아섰을 때 이미 늦었다. 목 뒤의 통증. 세상이 흔들렸다. 시우와 다희의 비명이 멀어졌다. 그리고 검은색.
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눈을 떴을 때 천장은 낡은 콘크리트였다.
한은 몸을 일으켰다. 세라가 옆에 누워 있었다. 시우와 다희도. 모두 의식을 잃고 있었다.
밖으로 나왔다.
황무지였다. 도시 전체가 황무지였다. 부서진 건물들, 말라버린 나무들, 어디에도 사람이 없었다. 한의 손이 떨렸다.
벽에 적힌 글씨가 보였다. 손가락으로 누군가 쓴 듯한 글씨.
'마인 토벌 10년. 인류 멸종.'
한의 목이 말랐다. 그때 뒤에서 무언가 움직이는 소리가 났다. 천천히, 목적 있게 걸어오는 발자국. 한이 돌아섰을 때 그곳에는 L 교장이 서 있었다. 하지만 그의 눈은 검은색이었다. 마인의 눈이었다.
"안녕, 한. 너희는 10년을 잤어."
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