입학식장 대리석 바닥이 차갑게 발바닥을 찔렀다. 엘리시아는 고개를 들어 수백 명의 시선을 정면으로 받아냈다. 누군가 킥킥거리는 소리가 들렸고, 누군가는 입을 틀어막았다.
"저, 저 신입생... 옷이..."
"미쳤나? 아카데미에 알몸으로?"
엘리시아는 어깨를 으쓱했다. 환생 특전이라던 '신의 축복'이 이런 식일 줄 누가 알았겠는가. 중세 판타지 세계에 떨어지자마자 몸이 변했고, 그 어떤 옷도 입는 순간 재가 되어 흩어졌다. 마법사 길드에서 받은 특수 제작 로브도, 대장간에서 맞춘 갑옷도 전부 마찬가지였다.
"엘리시아 폰 에레보스, 입학을 허가하노라."
교장의 선언이 떨어지자 웅성거림이 터졌다. 앞줄에 앉은 쌍둥이 여학생이 유난히 눈에 띄었다. 은발에 붉은 눈동자, 똑같은 얼굴이 두 개. 언니로 보이는 쪽이 동생의 귀에 뭔가 속삭이자, 동생이 고개를 끄덕였다.
식이 끝나고 기숙사로 향하는 복도. 엘리시아는 자신을 따라오는 발소리를 감지했다.
"잠깐."
뒤돌아보니 그 쌍둥이였다. 언니가 팔짱을 끼고 말했다.
"난 루나, 얜 스텔라. 너 같은 변태는 이 아카데미에 필요 없어."
"변태? 난 그냥 옷을 입을 수 없을 뿐인데."
"변명은 됐고." 스텔라가 손을 들어 올렸다. 손바닥에 은빛 마법진이 떠올랐다. "우리 집안은 대대로 '정화의 검'을 계승해왔거든. 너 같은 존재는 정화 대상이야."
엘리시아는 한 발 물러섰다. "정화? 그게 무슨..."
"간단해. 네 그 흉물스러운 것들을 잘라내는 거지."
루나가 옆에서 거들었다. "우리 할머니도, 증조할머니도 다 그렇게 해왔어. 세상의 부정을 없애는 게 우리 가문의 사명이거든."
은빛 빛줄기가 복도를 가득 채웠다. 엘리시아는 벽에 등을 붙였지만 피할 곳이 없었다. 마법진이 몸을 휘감았고, 날카로운 통증이 아랫배를 관통했다.
"크윽!"
비명과 함께 무언가 바닥에 떨어지는 소리가 들렸다. 엘리시아는 고개를 숙여 자신의 몸을 확인했다. 방금까지 있던 것들이 사라져 있었다. 대신 매끈한 피부만 남았다.
"이제 좀 보기 낫네." 루나가 만족스럽게 고개를 끄덕였다.
스텔라는 바닥에 떨어진 것들을 마법으로 치웠다. "다음부턴 조심해. 우리가 이 아카데미의 풍기를 책임지고 있으니까."
쌍둥이가 유유히 사라진 뒤, 엘리시아는 그자리에 주저앉았다. 손이 떨렸다. 분노인지 당혹감인지 알 수 없는 감정이 몸을 휘감았다.
"이게... 진짜야?"
그때 몸속 깊은 곳에서 뜨거운 무언가가 꿈틀거렸다. 엘리시아는 화들짝 놀라 다시 아랫배를 확인했다. 방금 전까지 매끈했던 그곳에서 무언가 다시 자라나고 있었다.
아니, 자라나는 정도가 아니었다. 전보다 더 크게, 더 단단하게.
복도 저편에서 다시 발소리가 들렸다. 돌아보니 루나와 스텔라가 경악한 표情으로 서 있었다.
"저, 저게 뭐야...?"
"재생이라고? 그럴 리 없는데..."
엘리시아는 천천히 일어섰다. 입꼬리가 올라갔다.
"너희 가문이 정화의 검이라고 했지? 그럼 난 뭘까?"
몸속에서 터져 나오는 힘이 느껴졌다. 신의 축복이 무엇인지 이제야 깨달았다. 이건 단순한 저주가 아니었다. 불멸의 재생, 무한의 생명력.
쌍둥이가 다시 마법진을 펼쳤지만, 엘리시아는 웃음을 멈추지 않았다.
"다시 한번 해볼래?"
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
