시간을 파는 페어리 - 제1화: 새로운 시작

"드래곤이 필요하다."

페어리의 목소리는 종이를 긁는 것처럼 낮고 거칠었다. 아카데미 원탁 위, 촛불이 흔들렸다. 엘프 의장 카엘린이 눈을 좁혔다.

"시간 신 케로스가 전달한 미래를 우리가 믿어야 한다고? 그 페어리 하나가?"

"미리엘은 거짓을 말하지 않는다." 드래곤의 음성이 울렸다. 방 안 공기가 진동했다. 교수용 석탁 뒤에서 나온 그 목소리의 주인은 인간 크기의 형상을 취하고 있었지만, 그의 눈은 여전히 금색이었다. 학자들이 몸을 날렸다. 한 인간 교수는 의자에서 떨어져 넘어갔다.

드래곤 라엘은 고개를 들지 않고 문서를 넘겼다. 그의 손가락은 길고, 비늘이 비추는 손목 근처는 여전히 용의 형태를 유지하고 있었다. "내가 600년간 봐온 세계와, 케로스가 보여준 이 미래는 다르다. 마법 기반 인프라가 무너진다. 인간들이 AI에 의존하면서 마력의 원리를 잊었다. 원소와의 합일도, 외신과의 교감도 사라졌다."

"그럼 뭘 하자는 건가?" 인간 의원이 떨리는 목소리로 물었다.

"나를 미래로 보낸다. 그곳에서 가르친다."

침묵이 깔렸다. 라엘은 드디어 고개를 들었다. 금색 눈이 한 명씩을 훑었다. 그의 시선이 닿는 곳마다 학자들이 등을 굽혔다.

"가르친다니요?" 엘프 카엘린이 조심스레 말했다. "드래곤께서?"

라엘의 입꼬리가 올라갔다. 그것을 웃음이라고 부를 수 있을까. "내 종족 중 가르치는 자는 나뿐이다. 그것이 내 약점이자 강점이다. 미래의 그들에겐 강점이 될 것이다."

미리엘이 손을 들었다. 페어리의 몸은 투명했고, 날개는 신문지처럼 부서질 것 같았다. "케로스가 말했다. 당신이 가면, 내 후손이 당신을 기억할 것이라고. 나는 지금 이 기억을 받아들이겠다. 그러면 내 자손이 미래에서 당신을 도울 수 있다."

"그리고 당신은?" 라엘이 물었다.

미리엘이 웃었다. 그 웃음은 바람 같았다. "나는 내일을 보지 못한다. 페어리는 오래 살지 못하니까. 하지만 당신은 본다. 당신은 600년을 살았고, 600년을 더 살 것이다. 당신이 봐야 할 것이 그곳에 있다."

라엘이 일어섰다. 의자가 비명을 질렀다. 그의 형상이 흔들렸다. 용의 윤곽이 드러났다가 다시 인간으로 수렴했다. "그렇다면 시작하자. 더 이상 미룰 시간이 없다."

케로스의 힘이 방에 스며들었다. 학자들은 그것을 느낄 수 없었지만, 라엘은 알았다. 시간 신의 손가락이 자신을 집어올리고 있다는 것을. 미리엘의 몸이 빛났다. 엘프들이 일어났다. 기억이 이동하고 있었다.

그 순간, 방의 뒷문이 부서졌다. 검은 옷을 입은 인간 셋이 뛰어들었고, 그들의 손에는 마법이 아닌 무언가가 들려 있었다. 금속. 철. 마력을 차단하는 물질.

"드래곤을 격리한다!" 인간 중 하나가 외쳤다.

라엘의 눈이 진홍색으로 변했다. 금색이 아닌, 전투의 색. 그가 한 손을 들었고, 방 안의 공기가 검게 타올랐다. 학자들이 비명을 질렀다. 그들은 이런 마력 제어를 본 적이 없었다. AI가 계산해주지 않은, 순수한 감각의 마법이었다.

그런데 검은 옷의 인간들은 흔들리지 않았다. 철 도구가 라엘을 향해 날아왔다. 그것이 닿는 순간, 드래곤의 형상이 흔들렸다.

"미래로!" 미리엘이 외쳤다.

케로스의 힘이 폭발했다. 시간이 굽어졌고, 라엘은 그 주름 속으로 빨려들어갔다. 마지막으로 본 것은 검은 옷의 인간들이 아니라, 그들의 팔에 새겨진 문장이었다. 은색 문장. 그가 알고 있던 어느 조직의 문장.

그것은 불가능했다. 그 조직은 600년 전에 소멸했어야 했다.