전기가 내 손끝에서 터졌다 - 제1화: 새로운 시작

"박수현, 15번."

호명 순간, 심장이 귓가를 두들겼다. 수현은 떨리는 손으로 배정실 문을 밀었다. 문 너머엔 하얀 조명 아래 놓인 세 개의 몬스터볼. 빨강, 파랑, 노랑. 색만 다를 뿐 똑같아 보이는 구체들이었다.

"한 개만 선택하세요. 다시 고를 순 없습니다."

관리자의 목소리는 기계처럼 차가웠다. 수현은 침을 삼켰다. 아버지는 말했었다. "물 타입을 골라라. 안정적이니까." 하지만 수현의 시선은 노란 볼에 고정됐다. 번개 문양이 새겨진 그 볼에서 미세한 전류가 튀는 게 보였다.

"저거요."

손이 닿는 순간, 찌릿. 정전기보다 강한 충격이 팔을 타고 올라왔다. 볼이 스스로 열렸다. 빛이 쏟아지며 형체가 만들어졌다. 귀가 뾰족한, 노란 털의 작은 생명체. 일렉트로드… 아니, 더 작다. 일레즌.

"찌릿?"

녀석은 수현을 올려다봤다. 까만 눈동자가 또렷했다. 수현이 손을 내밀자 일레즌은 고개를 갸웃했다가, 코를 박았다. 작은 코끝이 손바닥에 닿는 순간 또 전류가 흘렀다. 아프지 않았다. 따뜻했다.

"이름은?"

"수현이요."

"파트너 이름 말입니다."

"아… 그냥 일레즌이요."

관리자가 한숨을 쉬었다. "창의력 없네요." 하지만 일레즌은 꼬리를 흔들었다. 마음에 든다는 듯.

복도로 나오자 왁자지껄한 소리가 터졌다. 같은 날 파트너를 받은 애들이 자랑 중이었다. 파이리를 받은 김태준이 으스댔다. "불 타입이 최고지. 너 뭐 받았어?"

"일레즌."

"푸하하, 쥐 닮은 거? 진화시키기 전엔 쓸모없잖아."

수현은 대꾸하지 않았다. 일레즌이 어깨 위로 올라왔다. 가벼웠다. 녀석의 체온이 목덜미에 닿았다.

"수현아."

뒤에서 목소리가 들렸다. 돌아보니 하얀 원피스를 입은 여자애가 서 있었다. 같은 반 정서윤. 그녀의 어깨엔 작고 하얀 생명체가 앉아 있었다. 초록과 하양이 섞인 머리카락, 붉은 뿔. 랄토스.

"너도 받았구나."

서윤은 고개를 끄덕였다. "응. 얘 이름은 루나야." 랄토스가 수줍게 수현을 바라봤다. 눈이 마주치자 고개를 숙였다.

"귀엽네."

"일레즌도 귀여워."

일레즌이 귀를 쫑긋 세웠다. 칭찬을 알아듣는 듯했다. "찌릿!" 하고 울자 루나가 작게 웃었다. 텔레파시인지, 소리 없이 웃는 모습이 신기했다.

"우리 같이 훈련할래? 처음이라 혼자는 무서워."

수현은 잠시 망설였다. 아버지는 "다른 애들이랑 엮이지 마라"고 했었다. 하지만 서윤의 눈빛은 진심이었다.

"좋아."

---

첫 훈련장은 학교 뒤편 공터였다. 잡초가 무성한 곳이었지만, 파트너를 받은 애들이 하나둘 모여들었다. 태준이 파이리로 나무 기둥을 태우고 있었다. "불꽃세례 한 방이면 끝이야!"

수현은 일레즌을 내려놓았다. "뭐 할 줄 알아?" 녀석은 고개를 갸웃하다가 갑자기 몸에서 전기를 뿜었다. 지지직. 주변 공기가 찌릿했다.

"전기 공격이구나."

"조심해, 수현아."

서윤이 다가왔다. 루나가 손을 들자 주변에 연보라빛 장막이 펼쳐졌다. "루나는 방어가 특기래. 염동력으로."

"대단한데?"

"너도 잘할 거야. 일레즌 빠르잖아."

그때였다. 태준이 끼어들었다. "야, 박수현. 대결 한 번 할래? 네 쥐 vs 내 파이리."

"아직 훈련도 안 했는데."

"겁나? 쫄보."

일레즌이 으르렁댔다. 작은 몸이지만 적의가 뚜렷했다. 수현은 한숨을 쉬었다. "한 판만."

공터 한가운데 둘이 섰다. 파이리가 꼬리의 불꽃을 흔들었다. 일레즌은 네 발로 땅을 긁으며 자세를 낮췄다.

"파이리, 불꽃세례!"

파이리가 입을 벌렸다. 불길이 쏟아졌다. 수현은 소리쳤다. "피해!"

일레즌이 번개처럼 옆으로 튀었다. 빠르다. 불길이 허공을 갈랐다. "전기 공격!" 일레즌의 몸에서 전류가 터졌다. 지지지직. 파이리가 비명을 질렀다. "파이!" 몸이 경직됐다.

"뭐야, 마비?"

태준이 당황했다. 수현도 놀랐다. 일레즌이 이렇게 강할 줄 몰랐다. "한 번 더!" 일레즌이 돌진했다. 몸통박치기. 파이리가 나뒹굴었다.

"이건 반칙이야!"

"무슨 반칙. 네가 먼저 걸었잖아."

태준이 이를 갈았다. 하지만 파이리는 일어나지 못했다. 주변 애들이 웅성거렸다. "일레즌 세네." "진화 안 해도 저 정도야?"

서윤이 다가와 속삭였다. "수현아, 너 파트너랑 잘 맞는 것 같아."

"그런가?"

"응. 루나가 그러는데… 너희 둘 파장이 똑같대."

파장? 무슨 소린지 몰랐지만, 일레즌이 돌아와 다리에 몸을 비볐다. 뿌듯한 얼굴이었다.

---

해가 질 무렵, 수현은 집으로 돌아갔다. 아버지는 거실에 앉아 있었다. 일레즌을 보자 눈살을 찌푸렸다.

"전기 타입? 내가 물 타입 고르라고 했잖아."

"이게 더 마음에 들었어요."

"마음? 파트너는 마음으로 고르는 게 아니야. 실용성으로 고르는 거지."

일레즌이 으르렁댔다. 아버지가 노려보자 꼬리를 말았다. 수현은 녀석을 안아 올렸다. "전 이 애랑 할 거예요."

"후회할 텐데."

아버지는 더 이상 말하지 않았다. 수현은 방으로 들어가 문을 닫았다. 일레즌을 침대에 내려놓자 녀석이 동그랗게 말았다. 금방 잠들었다.

핸드폰이 울렸다. 서윤이었다.

"자고 있어?"

"아직."

"내일 또 훈련하러 가자. 루나가 너희 보고 싶대."

"그래."

전화를 끊고 창밖을 봤다. 별이 총총했다. 일레즌의 숨소리가 고요했다.

그날 밤, 꿈을 꿨다. 거대한 전기 기둥이 하늘을 갈랐다. 그 중심에 누군가 서 있었다. 얼굴은 보이지 않았지만, 목소리가 들렸다.

"넌 선택받았다."

잠에서 깨어났다. 식은땀이 등을 적셨다. 일레즌이 눈을 떴다. 녀석의 눈이 순간 번쩍였다.

아니, 눈이 아니었다.

몸 전체에서 빛이 새어 나왔다. 노란빛이 아니었다. 새하얀, 눈부신 빛. 일레즌의 형체가 흐릿해졌다. 진화? 아니, 이건 진화가 아니었다.

"찌… 릿…?"

녀석의 목소리가 낮아졌다. 몸집이 커졌다. 귀가 길어지고, 꼬리가 두 갈래로 갈라졌다.

빛이 사라졌다.

그 자리엔 일레즌이 아닌, 완전히 다른 무언가가 서 있었다.