"마감 이틀 남았는데 왜 자꾸 웃음이 안 나와?"
김준호는 노트북 화면을 노려봤다. 커서만 깜박였다. 27살 웹소설 작가, 필명은 '웃음참기'. 월 평균 조회수 200만. 그런데 요즘 따라 글이 썰렁했다. 독자 댓글도 살벌했다.
'이번 화 진짜 웃겼어요' — 3개월 전 댓글
'어? 진짜?' — 1개월 전
'ㅋ' — 어제
준호는 일어나 냉장고를 열었다. 맥주 3개, 김밥 반 줄, 상한 우유. 다시 책상으로 돌아왔다. 손가락이 키보드 위에서 맴돌다가 내려앉지 않았다.
그때였다.
방이 하얀색으로 번쩍였다. 준호는 눈을 비볐다. 천장에 원형의 마법진이 떠 있었다. 금색 선으로 그려진 복잡한 문양이 회전했다. 현실이 아니었다. 분명히.
"뭐… 뭐야?"
준호가 의자에서 일어서자 몸이 위로 떠올랐다. 중력이 사라진 것처럼. 그는 비명을 질렀다. 진짜 비명. 웃음이 아니라. 마법진이 더 빠르게 회전했고, 준호의 몸이 빨려 들어갔다.
착지 음. 무릎을 굽혔다. 돌바닥이었다.
준호는 손을 짚고 천천히 고개를 들었다. 어두운 공간. 횃불이 양쪽 벽에 붙어 있었다. 그리고 사람들. 많은 사람들이 그를 내려다보고 있었다.
앞줄에 선 남자는 장갑을 낀 손을 가슴에 모았다. 은색 갑옷을 입고 있었다. 옆에는 지팡이를 든 여자가 서 있었다. 파란색 로브. 그 뒤로는 한 줄로 늘어선 사람들. 모두 무언가 들고 있었다. 검, 활, 망치.
"드디어 왔군요."
앞의 남자가 입을 열었다. 목소리는 깊었고, 표정은 심각했다.
"당신이 용사입니다."
준호는 자신의 몸을 내려다봤다. 누더기 반팔과 바지. 발에는 슬리퍼. 용사 같은 건 없었다.
"아, 잠깐. 저는…"
"겸손하시군요. 하지만 이제 우리의 기대를 저버릴 수 없습니다."
은갑옷 남자가 손을 들었다. 뒤의 사람들이 검을 들었다. 준호의 심장이 철렁했다.
"마법 봉인으로 이곳까지 소환했습니다. 당신은 우리 세계의 선택받은 자입니다. 마족의 왕을 죽이고 우리를 구해야 합니다."
"아, 아니… 저는 소설을 쓰는…"
"겸손함은 미덕이지만, 이제는 행동할 때입니다."
은갑옷 남자의 손가락이 움직였다. 준호의 몸이 다시 떠올랐다. 이번엔 앞으로. 그는 팔을 휘저었다.
"야, 잠깐! 뭐 하는 거야! 나 진짜 소설가야!"
"용사여, 당신의 첫 시험입니다."
준호는 어두운 통로로 날아갔다. 횃불이 스쳐 지나갔다. 뺨이 따가웠다. 실제로 따가웠다. 이건 꿈이 아니었다. 그는 절규했다. 마지막으로 본 것은 거대한 철문이었다. 그리고 그 안에서 나오는 붉은 빛.
철문이 닫혔다.
준호는 어둠 속에서 일어났다. 손가락에 뭔가 묵직한 게 있었다. 내려다봤다. 검이었다. 손잡이는 따뜻했다. 그리고 눈이 적응하자, 앞의 어둠 속에 형체가 보였다. 두 개의 거대한 눈. 붉은색.
"…용사?"
목소리가 들렸다. 뒤에서. 아까 그 은갑옷 남자 목소리였다. 하지만 지금 준호의 등 뒤에서 들렸다. 그리고 그의 목소리에는 공포가 섞여 있었다.
"그, 그 목소리는… 설마 당신이 이미…"
준호가 뒤를 돌았다. 그 순간, 은갑옷 남자의 얼굴이 창백해지는 것을 봤다. 그리고 그가 가리키는 방향을 따라 앞을 봤다. 검은 연기가 걷히고 있었다. 그 안에서 나타나는 형체.
준호는 입을 다물 수 없었다.
그것은 용이 아니었다. 인간의 형태였다. 길게 흐르는 검은 옷, 창백한 얼굴. 그리고 그 얼굴은…
자신의 얼굴이었다.
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
