제국군 선포 - 제1화: 새로운 시작

뉴스 속보가 터졌을 때 박준호는 라면을 먹고 있었다.

화면 속 일본 총리의 목소리가 떨렸다. "자위대를 일본 제국군으로 재편성합니다." 젓가락이 손에서 떨어졌다. 국방부 청사 앞 기자들의 카메라 플래시가 폭주했고, 한국 언론은 2초 만에 특보를 띄웠다. 준호는 휴대폰을 들었다 놨다를 반복했다. 카톡 단체방이 폭발했다.

'이건 선전포고야?'

'미쳤다. 진짜 미쳤다.'

'70년 전 그 이름을 다시?'

회사 옆 편의점 TV도 같은 뉴스를 반복했다. 준호는 부장 앞에 서 있었다. 통신 회사 전략기획팀의 부장 이준석은 안경을 벗고 눈을 비볕고 있었다. "지금 뭐해요, 준호?"

"정신이 없어서..."

"정신 차려. 우리 회사 일본 지사로 문의가 들어오고 있어. 주가가 뭐 하는지 봤어?" 부장의 목소리는 침착했지만 턱이 떨렸다. "한국 증시 개장하자마자 방위 관련주가 천정부지야. 무기 업체들은 거래 정지 수준이다."

준호의 뇌가 작동하지 않았다. 이게 무슨 일인가? 2024년, 평화로운 아침이었잖아. 라면 먹고 회사 가는 평범한 아침이었다.

부장이 준호의 어깨를 두드렸다. "청와대에서 긴급 대응팀을 꾸린대. 외교부는 이미 공식 항의를 했고." 그는 말을 멈췄다. 화면 속 일본 외무상이 나타났다. "우리는 평화적 목적으로..." 부장이 채널을 돌렸다.

MBC 뉴스 데스크. 앵커의 얼굴이 창백했다. "...국방부는 즉시 전시 태세로 전환할 것을 밝혔으며, 미국 국방부도 긴급 성명을 발표했습니다. 일본의 이번 결정은 한반도 평화에 심각한 위협이 될 수 있다는 우려가 제기되고 있습니다."

준호의 손이 떨렸다. 손가락이 차가워졌다. 그는 휴대폰을 켰다. 어머니에게 전화를 걸어야 한다. 아버지는? 누나는? 부산에 있는 할머니는?

"준호." 부장의 목소리가 달라졌다. 진짜 두렵다는 톤이었다. "넌 어디 출신이야?"

"서울입니다."

"집이 어디야?"

"인천 강화도 근처인데..." 준호가 말을 멈췄다. 강화도. 북한과 가장 가까운 곳. 아버지가 강화도에 있었다. 건설 현장에서 일하고 있었다.

부장이 TV 리모콘을 들었다. 채널을 계속 돌렸다. 모든 방송국이 같은 뉴스를 하고 있었다. 그리고 그 사이사이, 누군가의 목소리가 들렸다.

"...이건 선전포고와 다름없다..."

"...한일 관계 최악..."

"...전쟁 가능성까지..."

준호는 사무실을 나갔다. 부장이 뭐라고 했는지 들리지 않았다. 엘리베이터 안에서 휴대폰을 들었다. 뉴스 앱을 켰다. 실시간 검색어:

1위: 일본 제국군 선포

2위: 한국 전쟁 발생 가능성

3위: 강화도 피난

그 순간, 휴대폰이 울렸다. 아버지였다. 목소리가 떨렸다. "준호, 너 지금 어디야?"

"회사인데... 아빠는?"

"나 지금... 지금 현장 대피했어. 경찰이 주민들 대피시키라고..." 아버지의 목소리가 끊겼다. 그 다음, 사이렌이 들렸다. 경보다. 강화도의 경보음.

준호는 화면을 봤다. 휴대폰 알림이 떠올랐다.

[긴급 재난문자] 강화도 주민 긴급 대피 명령...

손가락이 떨렸다. 문자 아래, 한 줄의 속보가 뜨고 있었다.

"일본 외무상: 한반도 정세에 대해 명확한 입장을 밝히겠습니다. 우리의 제국군은..." 그 순간 뉴스가 끊겼다. 화면이 검게 변했다.

그리고 나타난 문장:

"...그리고 당신들이 모르던 대상이 이미 움직이고 있습니다."

화면이 다시 켜졌다. 그 속에서 준호는 자신의 이름이 불리는 것을 봤다. 국방부 긴급 소집 대상자 명단에.