영웅과 악의 거리 - 제1화: 새로운 시작

청유하는 자신의 손이 떨리고 있다는 걸 깨달았을 때 이미 늦었다.

도시의 야경이 발아래 흩어진 옥상. 바람이 치마를 헝클어뜨렸고, 그녀의 초능력은 이미 코앞의 남자를 감지하고 있었다. 어둠 속에서도 구별되는 검은 코트, 그리고 그 안에 담긴 위험스러운 에너지. 서월강. 3년 동안 추적해온 테러리스트. 지난 6개월간 사라졌던 그 남자가 다시 나타났다.

"오래됐네, 영웅님."

그의 목소리는 언제나처럼 낮고 차가웠다. 하지만 그 안에는 무언가 다른 게 있었다. 청유하는 그것을 정의할 수 없었다. 자신의 직감은 미안함이라고 말했지만, 서월강이 미안해할 리가 없었다.

"지난 번 강남역 폭발 사건. 너 때문에 실패했어." 청유하가 한 발 다가섰다. 초능력으로 주변 공기를 압축했다. 도시 전체를 초토화시킬 수 있는 남자를 상대로 조심스럽게. "그 사이 몇 명이 죽었다. 너 때문에."

"내 때문이 아니라, 너 때문이지."

서월강이 웃었다. 정말로. 깊고 낮은 웃음이 밤공기를 갈라냈다.

"내가 강남역을 터뜨렸으면 너는 거기 가지 않았어. 그럼 너는 용산에 있었고, 그곳의 폭탄을 못 찾았을 거야. 결국 네가 죽었어. 또 다른 세계에서는."

청유하의 몸이 경직되었다. "뭐라고?"

"너는 모르지." 서월강이 천천히 다가섰다. 청유하가 물러서지 않았다. 그것이 실수였는지 정답이었는지는 아직 모르겠지만. "너는 절대 모를 거야. 내가 너를 죽이지 않으면 더 많은 사람들이 죽는다는 걸."

"거짓말하지 마."

하지만 그녀의 목소리는 이미 흔들리고 있었다. 초능력이 손아래에서 맴돌며 제어 불능의 신호를 보내고 있었다. 청유하는 자신의 능력이 감정을 읽는다는 걸 오래전부터 알고 있었다. 그리고 지금 그것은 서월강의 말이 거짓이 아니라고 비명을 지르고 있었다.

"너는 왜 나를 못 죽이니?" 서월강이 그녀의 얼굴 가까이 다가섰다. 옥상의 바람이 그의 검은 머리를 흔들었다. 그의 눈은 깊은 늑대의 눈이었다. 사냥꾼의 눈. 하지만 지금은 무언가 다른 감정이 그 안에 소용돌이치고 있었다. "이미 알고 있잖아. 내가 너를 죽이려고 온 게 아니라는 걸."

청유하의 손이 그의 목을 감쌀 수 있었다. 초능력이 원했다. 그 목을 조여서 이 모든 혼란을 끝내기를. 하지만 그녀는 움직이지 않았다.

대신 물었다. "그럼 뭐하러 왔어?"

"너를 보러."

그 대답은 너무 단순했고, 너무 위험했다. 청유하는 자신이 서월강과 같은 조직에 속해 있다는 걸 확인했을 때부터 이 일을 피할 수 없다는 걸 알고 있었다. 정부는 그녀의 정체를 모른다. 하지만 서월강은 알고 있었다. 처음부터.

"내일 자정. 구로구 폐철강소." 서월강이 뒤로 물러섰다. 그의 실루엣이 밤에 녹아들고 있었다. "너는 선택해야 해. 영웅이 될 건지, 아니면—"

"아니면?"

"아니면 나를 따를 건지."

그의 몸이 옥상의 가장자리에 닿았다. 청유하는 그를 밀어낼 수 있었다. 지금 이 순간이 마지막 기회였다. 손가락만 움직여도 된다. 초능력은 벌써 준비되고 있었다.

하지만 그 순간, 서월강이 말했다. 아주 작은 목소리로.

"너도 알고 있잖아. 우리 조직의 진짜 목적이 뭔지."

청유하의 손이 멈췄다. 그리고 그 손은 서월강을 밀어내지 않았다. 대신 그의 손목을 잡았다. 자신도 모르게.

"내일 밤. 반드시 와."

서월강이 옥상에서 떨어졌다. 하지만 그가 떨어지는 게 아니라 날아가는 것처럼 보였다. 어둠 속으로.

청유하는 손목을 내려봤다. 그곳에는 따뜻함이 남아 있었다. 그리고 그 손목 위에는 작은 문장이 적혀 있었다. 서월강의 손가락으로 쓴 듯한 글씨로.

"사랑해."

그 글씨 바로 아래에는 조직의 마크가 있었다. 그리고 그 마크 옆에는 또 다른 글씨가 있었다. 청유하의 코드명. 하지만 그 코드명 앞에는 '회장'이라는 단어가 붙어 있었다.

청유하의 얼굴이 창백해졌다. 아니. 불가능하다. 회장은 죽었어. 5년 전에. 자신이 직접 확인했어.

그 순간, 그녀의 휴대폰이 울렸다. 발신자는 '조직 긴급연락처'. 메시지는 단 한 줄이었다.

"회장님, 돌아오셨습니까?"