젠오의 목줄 - 제1화: 새로운 시작

동역은 젠오의 머리를 쓸어내렸다. 부드러운 은발이 손가락 사이로 미끄러져 내려갔다. 저 녀석, 진짜 이 모양이 싫지 않은 모양이었다.

"계속 해."

젠오는 눈을 들어 동역을 바라봤다. 검은 눈동자가 흔들렸다. 혓바닥으로 감싼 것을 더 깊숙이 밀어 넣으며 침을 흘렸다. 목구멍에서 나오는 소리가 습하고 더러웠다. 동역은 한 손으로 젠오의 머리를 고정하고, 다른 손으로 그 은발을 쓸어올렸다.

"좋아. 정말 좋아."

거짓말이 아니었다. 젠오를 처음 본 건 3개월 전 노예 시장이었다. 드래곤의 혼합종이라는 명찰이 붙어 있었다. 가격은 황당했고, 상태는 형편없었다. 채찍질의 자국이 남은 등, 목에 박힌 쇠사슬의 흔적, 그리고 눈빛. 죽음보다 못한 눈빛. 동역은 그걸 봤을 때 알았다. 저건 아직 살아 있다고.

사흘 만에 젠오는 동역의 목소리를 처음 냈다. 일주일 만에 처음 웃었다. 한 달 만에 동역의 침대에 자발적으로 누웠다.

이제 세 달째. 젠오는 동역이 '계속 해'라고 말하면 멈추지 않는다는 걸 배웠다.

"젠오."

동역의 목소리가 부드러웠다. 자극과 무관하게 젠오는 그 목소리에서 안전을 느꼈다. 이게 이상한 건지 아닌지 모르겠지만, 적어도 지금은 중요하지 않았다. 젠오는 더 깊이 빨아들였다. 눈물이 흘렀다. 동역은 그 눈물을 엄지손가락으로 닦아주며 계속 머리를 쓸어내렸다.

"내가 널 어디서 찾았는지 아니?"

젠오는 대답할 수 없었다. 동역은 상관없다는 듯 계속했다.

"노예 시장. 가장 싼 곳. 가장 버려진 곳."

젠오의 눈이 흔들렸다.

"근데 넌 다르더라. 죽어가는 게 아니라 살아가는 거였어. 그래서 샀어."

동역의 손이 젠오의 뺨을 쓸어올렸다. 부드러웠다. 지금 이 순간, 젠오는 자신이 누군지, 어디서 왔는지, 왜 이렇게 된 건지 전부 잊을 수 있었다. 동역의 손이 있는 곳만이 전부였다.

"좋은 녀석. 정말 좋은 녀석."

동역은 젠오를 밀어내렸다. 젠오는 숨을 헐떡였다. 입 가장자리에 타액이 흘렀다. 동역은 그 얼굴을 보며 미소 지었다. 그것은 소유의 미소가 아니었다. 최소한 그렇게 보였다.

"너는 내 거야."

젠오가 대답했다. 쉰 목소리로.

"네. 나는 당신의 거예요."

동역의 손이 다시 젠오의 머리를 감싸 안았다. 따뜻했다. 젠오는 눈을 감았다. 이 온기가 계속되기를 바랐다. 영원히.

그 순간, 방 밖에서 소리가 났다. 발소리. 급하고 무거운 발소리. 동역의 손이 멈췄다.

"동역님!"

문이 열렸다. 젠오는 본능적으로 동역 뒤로 숨었다. 들어온 것은 동역의 부하, 카이였다. 카이의 얼굴은 창백했다.

"뭐야?"

동역이 천천히 일어섰다. 젠오의 손을 놓으며.

"저, 그게... 마스터가..."

카이가 말을 잇지 못했다. 동역의 눈이 날카로워졌다.

"뭐?"

"마스터가... 돌아오셨습니다. 방금. 군대를 이끌고."

동역의 얼굴에서 피가 빠졌다. 젠오는 그 표정을 본 적이 없었다. 두려움. 동역이라는 인간이 두려워하는 모습. 젠오의 심장이 철렁 내려앉았다.

"그리고..."

카이가 숨을 고르지 못한 채 계속했다.

"마스터가 젠오를 데려가라고 하셨습니다."

동역이 젠오를 돌아봤다. 그 눈은 이미 다른 눈이었다. 선택을 하는 눈이었다. 젠오는 알았다. 이제부터 무언가가 끝날 거라는 걸. 하지만 무엇이 끝날 건지는 몰랐다.

동역이 입을 열었다.

"젠오를 숨겨."

그 순간, 복도 끝에서 또 다른 목소리가 들렸다. 낮고, 차갑고, 절대적인 목소리.

"늦었군."

문이 활짝 열렸다. 그 뒤로 보이는 것은 동역의 마스터가 아니었다. 젠오는 그 얼굴을 봤을 때 숨이 멎었다. 불가능했다. 죽었어야 했다. 이 땅에서 가장 먼저 죽었어야 했던 그 사람이.

"안녕, 젠오. 오랜만이네."

그가 웃었다. 젠오가 알던 그 웃음이었다.