사형인의 도끼 - 제1화: 새로운 시작

참수형 집행장의 나무 냄새가 시커멓게 깔려 있었다.

도끼를 들었을 때, 손잡이는 따뜻했다. 누군가의 땀이 묻어 있는 거였다. 이곳에서 일한 지 3년이 된 나, 이름도 없는 사형인 한 명이 느낄 수 있는 것은 이 정도였다. 어둡고, 축축하고, 죽음 냄새가 나는 지하실에서.

"다음 죄수."

간수의 목소리가 울렸다.

쇠사슬 소리가 들렸다. 신발이 바닥을 끌리는 음. 그리고 모든 소리가 멈췄다.

나는 고개를 들지 않았다. 죄수의 얼굴을 보면 안 된다는 게 규칙이었다. 하지만 온몸이 경고했다. 차가운 공기가 실 같은 기운으로 변해 목을 졸랐다.

"이자를 처형해야 한다고?"

죄수가 웃었다. 목소리가 낮고 부드러웠다. 마치 지옥에서 올라온 악마의 속삭임처럼.

"우스운군. 3년간 이 일을 한 사형인이 있다는 게. 너희 왕국이 나를 죽이려고 한다는 게."

간수들이 웅성거렸다. 나는 도끼를 들었다. 손이 떨리지 않았다. 떨려야 했는데.

"아, 맞다. 이건 예정된 일이지."

죄수가 목걸이를 만지작거렸다. 보라색 빛이 손가락 사이를 스쳤다. 그 순간 나는 깨달았다.

이건 판타지 소설이다. 나는 웹소설 속 엑스트라다.

기억이 쏟아져 들어왔다. 전생의 기억. 휴대폰을 들고 야밤에 웹소설 앱을 켜던 나. <초월자 카인의 타락>이라는 작품을 읽던 나. 지루한 일상에서 벗어나고 싶었던 나.

그리고 나는 그 소설 속 사형인이 되었다.

"죄수, 말이 많네."

간수가 채찍을 들었다. 하지만 멈췄다. 죄수의 눈이 빛났기 때문이다.

"내가 왜 여기 있는지 아나? 강해져서다. 세상이 지루해져서다. 더 이상 싸울 상대가 없어서, 나 자신을 죽이기로 했다. 자살이라고 부르기엔 너무 거창했지만."

죄수—카인이 일어났다. 쇠사슬이 끊어졌다. 간수들이 비명을 질렀다. 나는 도끼를 들었다.

웹소설 속 이 장면을 기억했다. 카인이 세상을 멸망시키려던 장면. 하지만 여기서 사형인이 그를 처형한다는 내용은... 없었다.

소설에는 없던 일이 벌어지고 있었다.

카인이 날개를 펼쳤다. 어둠 속에서 빛나는 검은 날개. 간수들이 도망쳤다. 나만 남았다. 도끼를 든 사형인과 신이 되려던 초월자.

"너는 뭐지?"

카인이 물었다.

나는 대답하지 않았다. 대신 도끼를 휘둘렀다. 팔이 움직이는 게 아니었다. 뭔가 더 깊은 곳에서 움직이는 거였다. 소설 속 전개를 거스르는 힘. 독자의 예상을 깨뜨리는 힘.

도끼가 카인의 목을 베었다.

초월자의 머리가 굴렀다.

[초월자 카인을 처형했습니다]

[업적 달성: 신을 죽인 자]

[능력 각성...]

나의 몸이 변했다. 피가 끓었다. 힘이 흐르면서 세상이 다시 보였다. 간수들의 심장 박동, 저 멀리 왕궁의 깃발이 나부끼는 진동, 그리고—

지하실 문이 열렸다.

누군가가 내려왔다. 손에 들린 건 내가 알고 있는 도검이었다. 소설의 주인공이 들고 다니는 그 검. 하지만 그 얼굴은.

"오빠? 넌 왜 여기 있어?"

내 누나였다.