블러드로드가 무너진 후 초보자의 마을은 서버 최고의 명소가 되었다. 하지만 평화는 오래 가지 않았다.
어느 날 새벽. 마을 하늘에 불길한 보랏빛 균열이 나타났다.
【시스템 알림: 월드 이벤트 '심연의 균열'이 발생했습니다.】
【서버 전체에 대규모 보스 '심연의 군주'가 소환됩니다.】
【제한 시간 내 처치하지 못하면 서버가 초기화됩니다.】
유저들이 공황에 빠졌다. 서버 초기화는 모든 캐릭터와 아이템의 소멸을 의미했다.
"이거 개발자 의도 아니죠? 이런 이벤트는 공지에 없었어요!"
"버그다! 운영진은 뭐 하는 거야!"
도겸은 대장간에서 균열을 올려다보았다. 이 이벤트는 그도 알지 못했다. 테스트 서버에서도 본 적이 없는 내용이었다.
'이건… 게임 설정의 범위를 벗어난 일이다.'
그때 모루가 낮게 울렸다. 전설의 모루에서 다시 그 목소리가 흘러나왔다.
「대장장이여. 균열이 열렸다. 이것은 이 세계의 설계자도 예상치 못한 일이다.」
"무슨 말입니까?"
「이 세계는 프로그램이 아니다. 오래전 한 존재가 만든 또 하나의 세계이며 NPC도 플레이어도 모두 그 안의 생명이다. 그리고 지금 균열은 그 세계의 외부에서 오는 침입이다.」
도겸의 숨이 멎었다. 환생했을 때부터 막연히 의심했던 사실이 확인되었다. 이곳은 단순한 게임이 아니었다.
「그대는 외부에서 온 자이기에 이 침입을 막을 수 있다. 전설의 무기를 다섯 개 제작하라. 그것이 균열을 봉인하는 열쇠다.」
"다섯 개라니, 재료가 부족합니다."
「재료는 이 세계의 모든 생명이 모아 줄 것이다.」
도겸은 한참 모루를 바라보다가 조용히 고개를 끄덕였다.
*
그날 오전. 도겸은 마을 광장에 모든 유저와 NPC를 불러 모았다. 마을은 사람으로 가득 찼다. 대형 길드의 마스터들도 와 있었다.
"여러분께 말씀드릴 것이 있습니다."
도겸이 단상에 올라 입을 열었다.
"지금 하늘의 균열은 서버를 초기화하려는 이벤트가 아닙니다. 이 세계 전체를 위협하는 침입입니다."
웅성임이 일었다. 대형 길드 마스터 한 사람이 팔짱을 끼고 물었다.
"NPC가 어떻게 그걸 단정합니까?"
"저는 NPC이기 전에 이 세계의 대장장이입니다. 그리고 저에게는 이 균열을 막을 수 있는 열쇠를 만들 능력이 있습니다."
"열쇠란 무엇입니까?"
"전설 무기 다섯 자루입니다. 하지만 재료가 필요합니다. 용의 심장, 천공의 철, 영혼의 불꽃. 이 재료를 가진 분들께 협력을 요청합니다."
광장이 조용해졌다. 이윽고 하늘이가 가장 먼저 손을 들었다.
"저는 용의 비늘을 가지고 있어요! 아직 쓸 데가 없었는데!"
"저도 있습니다! 천공의 철 조각!"
하나둘 손이 올라갔다. 리아가 약초 상자를 열었고, 가론이 사냥한 짐승의 뼈를 내놓았다. 대형 길드 마스터들도 서로를 보며 한숨을 쉬다 인벤토리를 열었다.
"제길, 이왕 이렇게 된 거. 우리도 같이하겠소."
재료가 산처럼 쌓였다. 도겸은 목이 메었다. 서버의 수천 명이 한 명의 NPC 대장장이를 믿고 손을 보태고 있었다.
"감사합니다. 반드시 보답하겠습니다."
그날부터 도겸의 대장간 불은 꺼지지 않았다. 사흘 밤낮을 불과 쇠와 씨름하며 한 자루씩 전설 무기를 만들었다. 대검, 장창, 활, 지팡이, 그리고 방패. 무기마다 서버 유저들의 이름이 한 글자씩 새겨졌다.
