아기 울음소리는 세상에서 가장 거짓된 소리다.
나 라이엘은 죽기 전 날까지도 검을 놨지 않았다. 팔십 년을 살며 마법, 무술, 연금술, 정령술, 심지어 금지된 죽음의 마법까지 섭렵한 몸. 마지막 숨을 쉴 때도 손에는 검이 있었다. 그런데 눈을 뜬 순간, 세상이 거대해졌다. 손가락만 한 몸, 보이는 것도 뿌옇고, 들리는 것도 울음뿐.
그래서 울었다. 연기였다.
열다섯 해가 지났다.
"라이엘, 또 검을 휘두르고 있었니?"
엄마 셀레나의 목소리는 언제나 부드러웠다. 금발의 여인은 부엌에서 빵을 꺼내며 나를 바라봤다. 내 손에는 나무 검이 들려 있었다. 손잡이가 아무리 작아도, 무게 중심을 아는 몸은 속이지 않는다.
"응. 조금만."
나는 검을 내려놨다. 검술은 명상이었다. 호흡이 정렬되고, 생각이 고요해진다. 아무것도 하지 않고 싶었던 이 인생에서, 검만이 나를 움직이게 했다.
셀레나는 웃으며 빵을 한 입 떼어 내 입에 넣었다. 밀과 버터의 향. 따뜻함. 이런 것들이 좋아졌다. 강력함은 이제 필요 없었다. 마을의 평범한 빵집 아들로 살아가는 것, 그것으로 충분했다.
"마을 축제 준비 다 됐어?"
"응. 무술 시합은 내가 나갈 필요 없잖아. 아이들이 충분히 즐길 거야."
셀레나가 한숨을 쉬었다. 그 한숨은 사랑으로 가득 찼다. 내 아들이 남들과 다르다는 것을 엄마는 알았다. 하지만 알려고 하지는 않았다. 그것이 내 엄마였다.
오후 세 시경, 문을 두드리는 소리가 났다.
"라이엘! 라이엘이 있나!"
소리는 고함이었다. 마을에서 들어본 적 없는, 권위 있는 목소리. 나는 창문을 통해 밖을 내다봤다.
말 다섯 마리. 그 위에는 붉은 예복을 입은 자들이 앉아 있었다. 교황국의 기장이 그들의 가슴을 장식했다.
심장이 한 박자 빨라졌다.
내가 마지막으로 본 교황국의 기사는 백 년 전이었다. 그들은 나를 죽이려고 왔었다. 검성 라이엘을 제거하려고. 하지만 난 죽지 않았고, 그들은 전설이 되었다.
문이 열렸다. 셀레나가 나갔다. 나는 천천히 따라갔다.
붉은 예복의 남자는 육십 대 정도로 보였다. 긴 흰 수염, 진지한 눈. 그의 옆에는 젊은 여자 기사가 서 있었고, 그 뒤로 시종들이 몇 명 더 있었다.
"당신이 이곳의 주인인가?"
"네, 저는 이 마을의 면장입니다."
셀레나의 목소리는 조심스러웠다. 그녀는 이미 불안을 감지했다.
남자는 고개를 저었다. 그의 시선이 나를 찾았다. 우리 눈이 마주쳤을 때, 그의 얼굴이 창백해졌다.
"저 아이... 몇 살인가?"
"열다섯입니다만—"
"이름은?"
"라이엘이라고..."
그 순간, 남자는 무릎을 꿇었다. 젊은 여자 기사도, 시종들도 모두 무릎을 꿇었다.
"신의 뜻이 이루어졌다. 신탁이 참이었다. 영웅이시여, 당신을 찾았습니다."
셀레나의 목소리가 떨렸다. "뭐... 뭐라고 하는 건가요?"
나는 아무 말도 하지 않았다. 대신 내 손을 봤다. 열다섯 살 소년의 손. 하지만 그 안에는 팔십 해의 검술이 있었다.
이미 끝났다. 평범함은 환상이었다.
남자가 고개를 들었다. 그의 눈에는 광신자의 빛이 있었다.
"신탁입니다. '어둠이 깨어날 때, 잃어버린 검성이 돌아올 것이다.' 당신이 그분이십니다. 그리고..."
그가 종이를 펼쳤다. 거기에는 내 얼굴이 그려져 있었다. 정확히는, 내가 죽기 전의 모습이 그려져 있었다.
"우리는 백 년 동안 당신을 찾았습니다."
그의 다음 말이 내 숨을 멈추게 했다.
"검성님, 저는 당신을 죽인 그 기사의 손자입니다."
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
