제1화
"야, 성유찬. 너 오늘 왜 이래?"
박경준이 내 어깨를 툭 쳤다. 나는 반사적으로 움찔했다. 손에 쥔 볼펜이 바닥에 떨어졌다.
"아, 아무것도 아니야."
목소리가 갈라졌다. 젠장. 오늘따라 경준이 입은 흰 셔츠가 눈부시게 느껴졌다. 소매를 팔꿈치까지 걷어 올린 팔뚝에 시선이 꽂혔다. 나는 고개를 돌렸다.
"뭐야, 진짜 이상한데?"
경준이 내 책상 앞에 걸터앉았다. 교실 창문으로 들어온 4월 햇살이 그의 옆얼굴을 비췄다. 심장이 미친 듯이 뛰었다. 오늘이다. 오늘 말해야 한다.
점심시간이 끝나고 5교시 수학 시간. 나는 칠판의 이차방정식 공식을 멍하니 바라봤다. 옆자리 경준의 연필 소리만 또렷하게 들렸다. 사각사각. 그 소리에 맞춰 내 심장도 콩닥콩닥 뛰었다.
'방과 후에 말하자. 운동장 뒤편 벤치에서.'
머릿속으로 몇 번이고 리허설했다. 하지만 입 밖으로 꺼낸 적은 한 번도 없었다. 3년 동안 품어온 마음이었다. 중학교 1학년 봄, 전학 온 첫날부터 경준은 내게 특별했다.
종이 울렸다. 하교 시간.
"경준아."
"응?"
"나... 할 말 있어."
경준이 가방을 메다 말고 나를 봤다. 눈썹이 약간 올라갔다.
"뭔데? 여기서 말해."
"아니, 잠깐만 따라와 줘. 운동장 뒤편에."
"왜 거기서?"
"그냥... 부탁이야."
경준이 어깨를 으쓱했다.
"알았어. 근데 5분만. 학원 가야 돼."
운동장 뒤편 벤치까지 걸어가는 30초가 30분처럼 느껴졌다. 손바닥에 땀이 났다. 경준은 아무렇지 않은 표정으로 벤치에 앉았다.
"그래서?"
나는 서서 그를 내려다봤다. 아니, 차라리 앉는 게 나을까? 아니다. 서 있는 게 맞다. 진지하게 보여야 한다.
"경준아, 나..."
입술이 바짝 말랐다. 경준이 고개를 갸웃했다.
"왜? 무슨 일 있어?"
"나는... 나는 말이야..."
"야, 답답하게. 빨리 말해."
경준이 웃었다. 그 웃음이 칼처럼 내 가슴을 찔렀다. 이제 이 웃음을 못 볼 수도 있다. 친구로도 못 지낼 수도 있다. 하지만 말해야 한다. 지금 아니면 평생 후회할 것 같았다.
"나 너 좋아해."
세상이 멈췄다. 바람도, 새소리도, 모든 게 정지했다. 경준의 얼굴에서 웃음이 사라졌다.
"...뭐?"
"좋아해. 친구로서가 아니라... 그냥 좋아해."
경준이 벤치에서 일어났다. 나와 눈높이가 같아졌다. 그의 눈동자가 흔들렸다.
"성유찬, 너 지금 장난하는 거지?"
"아니야. 진심이야."
"야, 이게 무슨..."
경준이 머리를 쥐어뜯었다. 그리고 한 발짝 뒤로 물러났다.
"미안, 나... 이거 좀 당황스러운데."
"알아. 갑자기 이런 말 들으면 놀랄 거 알아. 근데 나 3년 동안 참았어. 더는 못 참겠어서."
"3년?"
경준의 목소리가 떨렸다.
"그럼 중1 때부터?"
"응."
침묵이 흘렀다. 멀리서 축구하는 아이들의 함성이 들렸다. 경준이 입술을 깨물었다.
"유찬아, 나는..."
그때 경준의 휴대폰이 울렸다. 학원 알림이었다. 경준이 화면을 확인하고 나를 봤다.
"미안, 나 학원 늦었어. 일단 가 볼게."
"어, 그래..."
경준이 돌아섰다. 몇 걸음 걷다가 멈췄다. 뒤돌아보지 않은 채 말했다.
"유찬아."
"응?"
"내일... 내일 얘기하자. 지금은 머리가 너무 복잡해."
경준이 뛰기 시작했다. 교문 쪽으로. 나는 그 뒷모습을 멍하니 바라봤다. 다리에 힘이 풀려 벤치에 주저앉았다.
고백했다. 드디어 말했다. 그런데 이 텅 빈 느낌은 뭘까.
휴대폰을 꺼냈다. 경준에게서 메시지가 왔다.
'내일 학교에서 보자. 오늘은 좀 혼자 있고 싶어.'
나는 답장을 쓰려다 지웠다. 다시 쓰려다 또 지웠다. 결국 아무 말도 하지 못했다.
벤치에서 일어나 집으로 걸어갔다. 하늘이 주황빛으로 물들고 있었다. 이어폰을 꽂았지만 음악은 틀지 않았다.
집 앞 편의점에서 경준과 마주쳤다.
아니, 경준만이 아니었다. 그의 옆에는 긴 생머리의 여자애가 서 있었다. 2학년 1반 반장, 최서연이었다.
경준과 서연이 웃으며 나란히 걸어 나왔다. 경준의 손에는 딸기 우유 두 개가 들려 있었다.
우리의 시선이 마주쳤다.
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
