황금빛 눈의 소년 - 제1화: 새로운 시작

빗줄기가 발목을 휘감았다.

종로 뒷골목의 안개는 손가락 사이로 미끄러져나갔고, 빌딩 숲의 소음은 멀어졌다. 교복 자켓을 입은 소년이 천천히 걸어 들어왔다. 붉은빛이 감도는 갈색 머리카락이 이마에 위태롭게 붙어 있고, 창백한 피부는 빗물에 씻겨 유리처럼 투명해 보였다.

연우가 손목시계를 확인했다.

21:00.

"아... 비 오는 날은 정말 질색인데."

낮고 차분한 목소리였지만, 어딘지 모르게 나른함이 묻어 있었다. 고개를 들어 정면을 응시한 순간, 그의 눈동자가 신비로운 황금빛으로 화르륵 물들었다. 동시에 오른손을 허공에 뻗어 무언가를 움켜쥐듯 힘을 주었다.

화아악―!

손끝에서 붉은 입자들이 불꽃처럼 피어올랐다. 소용돌이치는 그 속에서 사인검이 실체화되었다. 검신 위로는 북두칠성을 비롯한 정교한 별자리 문양이 은은하게 각인되어 있었고, 별들이 붉게 점멸하며 서늘한 살기를 내뿜었다.

골목 깊은 곳에서 소리가 들려왔다.

주룩주룩. 축축하게 젖은 짚단이 끌리는 음성. 낡은 우비와 짚신이 빗속에서 둥둥 떠다녔다. 제주에서 건너온 비의 요괴. 그슨새였다.

"네가 그 그슨새냐?"

연우가 검 끝을 바닥으로 툭 떨어뜨렸다.

"비 오는 날 안 그래도 습해서 기분 별로인데, 너까지 축축하게 굴면 곤란하지. 미안하지만 내 칼은 네가 감당하기 좀 버거울 거다. 나 오늘 12시 전엔 집에 들어가야 하거든. 수학 숙제도 아직 다 못 했고, 우리 집 강아지가 배고프다고 울 시간이라."

그슨새가 젖은 짚단을 채찍처럼 휘두르며 달려들었다.

연우는 단 한 걸음으로 공간을 지우듯 파고들어 사인검을 가볍게 휘둘렀다.

챙―!

별자리의 궤적을 그리며 그어진 검광이 골목 전체를 메웠다. 요괴는 비명도 지르지 못한 채 썩은 짚단 조각이 되어 빗물에 씻겨 내려갔다. 연우가 손에서 힘을 빼자, 사인검은 붉은 입자가 되어 흩어졌고, 황금빛 눈동자는 다시 차분한 갈색으로 돌아왔다.

"아... 신발에 진흙 묻었네. 짜증 나게."

연우가 중얼거리며 골목을 빠져나갔다.

그 순간, 낡은 카페 간판 뒤에서 윤이서는 숨을 멈췄다.

"와... 방금 본 거, 진짜야?"

"이서야, 제발 가자. 쟤 우리반에 있는 애 아니야? 그 싸가지."

절친 유리가 이서의 교복 소매를 붙잡고 떨었지만, 이서의 시선은 이미 고정되어 있었다. 학교에서는 늘 뒷자리에서 조용하게 지내던 냉미남 이연우가, 눈을 황금빛으로 밝히며 붉은 불꽃을 내뿜고 별이 새겨진 검으로 괴물을 베는 광경.

심장이 빗소리보다 크게 들렸다.

이서는 휴대폰을 꺼냈다. 손가락이 떨렸다. 학교 커뮤니티 앱을 켜고, 새 글 작성 버튼을 눌렀다. 제목은 간단했다. '종로 뒷골목, 오늘 밤 21시. 봤어?'

손가락이 전송 버튼 위에서 멈췄다.

만약 이걸 올리면, 이연우가 뭔지 모르는 사람들이 몰려올 것이고, 그러면 연우는... 아니다. 더 위험한 일이 생길 수도 있다.

유리가 이서의 팔을 더 세게 잡아당겼다.

"이서, 진짜 위험해. 저건 사람이 아니잖아. 어떤 일에 휘말리고 싶어?"

이서는 화면을 내렸다. 글은 아직 저장되어 있었다. 전송 버튼만 누르면 된다.

그런데 그 순간, 뒤에서 목소리가 들렸다.

"어, 여기서 뭐 하는 거야? 밤에 이런 데서?"

이서는 몸이 얼어붙었다. 돌아본 순간, 황금빛이 깜빡였다. 연우가 서 있었다. 하지만 이상했다. 연우의 뒤에는 또 다른 그림자가 있었다. 길쭉한 형체. 마치 누군가를 끌고 있는 것처럼.

"넌... 뭐 봤어?"

연우의 목소리가 낮아졌다. 그리고 그 뒤의 그림자가 천천히 고개를 들었다.

이서의 손가락이 전송 버튼으로 향했다.