"오늘은 날씨가 좋네요, 아가씨."
아리아의 목소리가 허공에 울렸다. 차원의 틈, 이곳은 엘리만이 열 수 있는 공간이었다. 은빛 안개가 발목을 감싸고, 시간조차 흐르지 않는 곳. 엘리는 드레스를 벗어던지며 차가운 대리석 바닥에 발을 디뎠다.
"아리아, 준비는 됐어?"
"언제나 그렇듯이요."
메이드복 주머니에서 아리아가 꺼낸 것은 은제 수술 도구 세트였다. 칼날이 차원의 빛을 받아 푸르스름하게 빛났다. 엘리는 몸을 뒤로 젖히며 긴 숨을 내쉬었다. 허벅지 사이로 드러난 것은 보통 사람이라면 상상조차 할 수 없는 크기였다.
"매번 봐도 경이롭습니다, 아가씨."
아리아의 눈빛이 달라졌다. 평소의 무표정한 얼굴에 미세한 홍조가 떠올랐다. 그녀의 손가락이 떨리기 시작했다. 흥분. 그것도 아주 깊은.
"90센티미터. 제국 역사상 기록된 적 없는 크기죠."
"그만 떠들고 시작해."
엘리는 차갑게 말했지만, 목소리 끝이 살짝 떨렸다. 아리아는 무릎을 꿇고 앞으로 다가왔다. 차원의 안개가 두 사람 주위로 소용돌이쳤다.
"먼저 소독부터 할게요."
투명한 액체가 피부에 닿자 차가운 감촉이 온몸으로 퍼졌다. 엘리는 이를 악물었다. 아리아의 손길은 능숙했다. 5년간 같은 의식을 반복해왔으니 당연했다.
"아가씨, 왜 매번 이걸 하시는 건가요?"
"궁금해?"
"네. 솔직히."
엘리는 천장을 올려다봤다. 차원의 틈에는 천장도 없었지만, 습관적인 동작이었다.
"힘이 싫어서."
"...네?"
"이게 있으면 사람들이 날 두려워해. 귀족 파티에 가면 다들 시선을 피하지. 마법으로 숨겨도 기운은 새어나가거든."
아리아의 손이 멈췄다. 그녀는 처음으로 주인의 얼굴을 똑바로 쳐다봤다.
"그래서 자르시는 건가요? 매번?"
"재생되니까 상관없잖아. 하루면 다시 돌아오는데."
"하지만 고통은—"
"고통도 익숙해지면 괜찮아."
엘리가 손을 뻗어 아리아의 뺨을 쓰다듬었다. 메이드는 움찔했지만 피하지 않았다.
"넌 다르잖아, 아리아. 날 보고도 안 떨잖아."
"제가... 특별해서요?"
"아니, 넌 변태니까."
아리아의 얼굴이 확 붉어졌다. 그녀는 황급히 고개를 숙이며 도구를 집어 들었다.
"시, 시작하겠습니다."
칼날이 피부에 닿았다. 엘리는 숨을 참았다. 첫 번째 절개. 뜨거운 통증이 번졌지만, 차원의 마력이 즉시 상처를 마비시켰다. 아리아의 호흡이 거칠어졌다.
"아가씨, 정말... 아름다우세요."
"지금 그런 말 할 때야?"
"죄송합니다. 하지만 참을 수가 없어서요."
두 번째 절개. 세 번째. 아리아의 손놀림이 빨라졌다. 그녀의 이마에 땀이 맺혔다. 메이드복 안쪽이 흠뻑 젖어가는 게 느껴졌다.
"너, 지금 흥분한 거지?"
엘리가 비웃듯 말했다. 아리아는 대답 대신 더 깊이 칼을 밀어 넣었다.
"제국 전체를 통틀어도 이런 기회는 없을 겁니다. 주인님만큼 훌륭한 걸 제 손으로 자를 수 있다니."
"미쳤어, 진짜."
"알고 있습니다."
마지막 인대가 끊어지는 순간, 차원 전체가 진동했다. 엘리는 비명을 참았다. 아리아는 떨어진 것을 조심스럽게 받아냈다. 그녀의 눈이 이상하게 빛났다.
"완벽합니다. 역시 주인님은..."
"그만하고 봉합해."
"네? 봉합이요?"
엘리가 눈을 떴다. 아리아의 표정이 이상했다. 평소와 달리 망설임이 보였다.
"왜 그래?"
"아가씨, 혹시... 이번엔 재생 안 되는 거 아시죠?"
심장이 멎는 것 같았다.
"뭐라고?"
아리아가 떨리는 손으로 차원의 벽을 가리켰다. 은빛 안개가 검게 변하고 있었다. 차원이 닫히고 있었다. 엘리의 재생 능력은 이 차원의 마력에서 나왔다. 차원이 사라지면—
"누가 차원을 닫는 거야?"
"모르겠습니다. 하지만 이 속도라면 5분 안에 완전히..."
엘리는 아리아의 목덜미를 움켜쥐었다.
"네가 한 거야?"
"아, 아닙니다! 저는 그럴 능력이—"
차원의 틈 너머에서 누군가의 웃음소리가 들려왔다. 낯익은 목소리. 엘리의 얼굴이 창백해졌다.
"설마... 어머니?"
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